クールな華道家は幼馴染に、百花繚乱の愛を告白する。

こいごころ、はなひらく

僕は一人、兄にメッセージを送ってから百貨店のガーデンパークの屋上にいた。
ベンチに座り、ふと空を見上げると月が浮かんでいる。
剪定が行き届いた木々のざわめきと、夜風は耳にも体にも気持ちがいい。
しかし、胸に巣食う淀みまでは流してくれない。
そっと目を閉じる。
兄、夏織の個展初日、大成功のうちにあっという間に百貨店閉館の時間になった。
僕も幾つか取材などを受けたが、こうして既に解放されている。

兄は明日の準備や挨拶周りなど、今も忙しいはず。

「まぁ、立花やその他のスタッフがサポートしているやろ……」

僕が居なくても兄には問題ない。
問題あるのはずっと僕のほう。

兄、橘夏織は僕にとって超えられない存在であった。
小さな頃から勉強もスポーツも華道も、兄は神童の如く全てを百点満点でこなした。
特に華道の技能は橘の祖の生まれ変わりだと、持て囃されたぐらいだ。

「そんなん化け物と同じやろ。僕がぐれずに、ここまでやって来たのを褒めて欲しいぐらいや」

兄はなんでも出来て当たり前。
それは息を吸う、吐くというような自然なもので、大人まで萎縮させてしまう雰囲気を常に纏っていた。
それは才能という圧倒的なオーラだと僕は感じた。
他者を寄せ付けぬモノに違いないと、実弟の僕でさえ思った。

しかし、立花は違った。
僕や家族より自然に兄に接した。
勉強を教えて。
お花を見せて。
一緒に遊ぼう。
僕ですら兄のオーラに当てられて閉口してしまう、そんな普通のことを立花は兄に自然とお願いしていた。

あまつさえ立花は皆で遊ぼうと、他者を巻き込んだ。
それが兄のオーラを柔らかくしたと僕は思っている。
だから僕や周囲の人間は立花を通して、普通に接することが出来たと思う。
そんな立花への尊敬にも似た気持ちはいつしか、形を変えて行ったが……

突然、親同士が立花と兄を許嫁にと言い出した。
立花の存在が兄に取って貴重だと、両親は感じての許嫁へと推したのだろう。

──人の気も知らないで。

その気持ちをはっきりと口にするには、自分の存在が兄と比べてちっぽけだと感じて言えなかった。立花に告白されたとき、本当の気持ちが言えなかった。

何一つ兄に勝てないまま、兄と対等でいる立花を手にすることなど、どうしても己が許せなかった。

「だから僕は……」

すっと、目を開くと夜空に輝く月──じゃなくて。
兄、夏織が僕の顔を覗き込んでいた。

「！？」

思わずびくっとすると、兄は銀鼠色の着物の袖を揺らしてクスクスと笑った。
少し長い髪を後ろに括っているので、まるで歌舞伎の女形みたいな妖艶さだった。

「馨が隙だらけになっていたから、つい脅かしてみたくなった。ごめん」

兄は流暢な標準語を話す。
本人曰く、小さな頃からメディアに引っ張りだこになって、周りの大人に合わせた為だとか。
そんな兄はふっと笑いながら僕の横に座った。