極東4th

「魔女を探している…血筋で言えば、カシュメルの…」

　早紀の手に渡される、一枚の写真。

　艶やかで、見ているものの視線を惹きつけてやまない、強い強い瞳。

　長い黒髪は、くるんくるんと好きな方に浮き、跳ね回っている。

　どう見ても魔女。

　タミや零子と反対の、騒々しい方の魔女だ。

「この人を…何故？」

　魔女と、関わりのある人間には見えなかった。

　授業の始まる鐘が鳴る。

「昔…我らの宝が盗まれた。その犯人を…私はずっと探している」

　その鐘の音の中、伊瀬は語り始めた。

　写真の魔女は、一人で海族の中に飛び込み、宝物庫からそれを奪っていったと。

　その方法は、決してスマートではなかった。

　多くの海族に姿をさらしながら、宝を奪い、そして逃げていったというのだ。

　俊敏で、そして『アバキ』と、彼らが名づけた能力を持っていた。

　天族寄りの能力を持つ眷族が、全てそのアバキでしてやられたのだと。

　記憶や知識、秘密──それらを彼女はことごとく、天族寄りから吐き出させたのだ。

　そのおかげで、海族でも一部しか知らない抜け道から、逃げおおせた。

「私は…宝を取り返したい」

　この魔女を、探しす手伝いをしてほしい。

　そう、伊瀬は言うのだ。

　突然そんなことを言われても。

　困ってしまうのが、早紀だ。

　カシュメルの血筋と言われても、早紀はあの屋敷以外のことはまったく知らないのだ。

　それに。

　伊瀬を手伝うということは、海族を手伝うということで。

　そんな事実がバレたら、早紀は身の破滅ではないのか。

　しかし。

　何度も確認するが、相手は海族。

　彼女の中にある、海の力の秘密が分かるかもしれない人でもあった。

　あらがいがたい、誘惑の瞬間。

　ごくり。

　早紀は、生唾を飲み込んでいた。

「私のお父さん…あなたたちの眷属かもしれないんです」

　しらべて、くれますか？

　真理の言葉を──鵜呑みになんて出来なかった。