極東4th
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「おかあさん！」

　早紀は、枕もとの写真にとびついた。

　ベッドのスプリングで、身体が変な方向に跳ねて、腕をぶつけながらも写真立てを抱き上げる。

「お母さん！　お母さん！」

　ついさっき。

　信じられない話を聞いた。

　廊下で。

　見知らぬ魔女の写真を見て、修平が言ったのだ。

『これ、君のお母さんじゃないか』、と。

　違う！

　早紀の母は、この写真の女性だ。

　あの写真の魔女など、会ったことも見たこともない。

　何故、そんなデタラメを言うのか。

　早紀は、叫んだ。

　自分でも、あんな大声が出せるとは思わなかったくらい。

　にこにこと笑う、写真の中のおかっぱの女性。

　子供の頃の、記憶を早紀は引っ張り出そうとした。

　ぼやけすぎて、はっきりしなくなっていく思い出。

　母親はこの人だと、疑うことさえ出来ないのに、鮮烈な記憶が何も甦ってはこない。

　きっと、修平の勘違いだ。

　そうに違いない。

　自分のぼんやりした記憶に耐え切れず、早紀はそう思い込もうとした。

　そうだ。

　真理なら、彼女の母親のことを知っているのではないか。

　修平の勘違いを、彼ならひっくり返せるに違いない。

　もしも。

　修平の言うことが正しいのなら──おそろしいことだが、もしもそうなら、その理由だって彼は知っているのではないか。

　早紀の記憶は曖昧だ。

　しかし、この写真の女性に、自分が強い愛情を覚えているのだけは間違いない。

　その愛という感情に奮い立ち、早紀は写真立てを持ったまま、真理の部屋に直行した。

　強い決意でノックをする。

　返事は──なかった。

　不在だったのだ。

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