極東4th

真実

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　蝕の戦いで、魔族が危ないシーンなどなかった。

　地上の蝕であったため、相手は天族だけだったし、しかも向こうは今回二人欠けていたのだ。

　一人は、もともといなかった。

　二人目は、おそらく前回派手に、真理が叩き伏せた相手だろう。

　だから、戦闘そのものが威嚇的なもので終わったのだ。

　その間中、早紀は満たされる感覚に打ちのめされ続けていた。

　幸せな偽物の満足感を味わえば味わうほど、その嘘の虚しさに魂が抉られる思いだったのだ。

　鎧から解放された後、逃げるように部屋に戻り、逃げるように夢に飛び込んだ。

　鎧の男は、戦闘そのものの密度の薄さに不満げだった。

　そんな鎧の男の言葉にさえ、耳をふさぐようにして、早紀はひたすらに夜明けを待ったのだ。

　夜が明けたところで、真理も鎧も消えてしまうことなどないというのに。

　幸い。

　週末に入ったため、学校には行かなくてよかった。

　部屋に閉じこもっていれば、真理にも二日会わずに済む。

　そう。

　思っていた。

　なのに。

「……！！」

　騒然とした屋敷の気配に、揺り起こされた。

　蜂の巣を、つついたような大騒ぎになっている。

　何？

　パジャマのまま、ドアから首だけ外に出したが、使用人たちが駆け抜けてゆくだけで、事態の把握は出来そうになかった。

　慌てて着替えて、廊下へ出る。

　真理に会うのは怖かったが、こんな屋敷の状態は、彼女が来てから一度もなかったため、ひどく気になったのだ。

　静かな静かな魔族の屋敷を、騒がせる存在。

　階下へ降り、騒々しさに導かれるように玄関を出る。

　門の内側に、真理が立っているのが見えた。

　反射的に身体が逃げかけるが、早紀は別のものも見てしまったのだ。

　門の向こう側。

　魔族の屋敷のテリトリーのすぐ向こうに、悠然と立つ男の姿を。

　伊瀬だった。

　何故、彼はこんなところに来たのか。

　それ以上に分からないものが、その腕の中にあった。

　彼が抱きかかえているのは、青い顔と痩せた身体の──早紀の育ての母だったのだから。