極東4th

「………！」

　早紀は、両手で自分の唇を覆っていた。

　そうでないと、そこから魂が飛び出してしまいそうだったからだ。

　おかあ、さん。

　病院の窓ごしに見た彼女は、伊瀬の大きな身体に抱かれていると、なおさら小さく頼りなく見えた。

　しかし、門という障害物を越えれば、そこにあの母がいるのである。

　ああ！

　身体が、引きずられそうになる。

　愛という愛が溢れ出し、衝動的に母しか見えなくなる。

　この狂気的な感情は、一体なんなのか。

　近づいてはいけないと思うブレーキがあるにも関わらず、早紀は駆け出していた。

　真理が、そこに立っていることさえ、一瞬忘れた。

「おかあ…」

　手を伸ばす。

　門にしがみついて、大きな声で呼びかけて、自分を見て欲しかった。

　早紀です！

　私、早紀です！

　伸ばしかけた手は──届かなかった。

　おなかに回された真理の腕が、彼女の突進を途中で阻んでしまったからだ。

　その上、簡単に反転させられた。

　早紀に見えるのは、屋敷と入り口で遠巻きにみている使用人たちだけになる。

　あっ、あ！

　もがいて門の方を振り返ろうとするのに、真理の腕はがっちりと彼女を捕まえていて、びくともしない。

「離し…」

　お母さんが、お母さんがそこにいるのに！

「お引き取りいただこう」

　自分の身体のすぐ傍から放たれる、冷たい冷たい言葉。

　早紀の産毛を逆立てさせるほどの、物凄い冷気。

「悪い話では、ないと思ったのだが」

　ため息をつく伊瀬。

　その足音が、離れ始める。

　待って、待って！！！

　強くもがいて、必死に真理の腕から逃れる。

　ようやく呪縛から逃れ、門を振り返った時。

　もはや──そこには、誰もいなかった。