ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

　噂になるのは構わない。むしろ都合がいいくらいだ。
　院内に知れ渡れば、彼女に近づける男も限られてくる。

　問題は白石だ。
　心臓外科医としての腕は悪くない。それは認める。だがそれとこれとは別の話だ。あの男が深結の腕を掴んでいた光景が、脳裏にこびりついて離れなかった。

　彼女が毅然と腕を引き抜いた姿も。そして『私のことは、もう放っておいてください』と言い切った声も耳朶に焼き付いている。

　ふざけやがって。
　彼女に近づくのは、絶対に許さない。絶対に、だ。

　
　――その日の午後は、七十代男性の脳腫瘍摘出術だった。腫瘍が視神経を大きく圧迫している難手術である。

　手洗いを済ませて手術室に入り、第一助手の位置につく。白石への苛立ちは、スクラブに着替えた瞬間に思考の隅へ追いやった。一度術野に入れば、そんな雑念は１ミリのブレとなって指先に現れる。

　顕微鏡のレンズを覗き込んだ瞬間、そこに広がるのは、一ミリにも満たない微細な血管と神経が入り組む世界だった。
　深く息を吐き、意識のすべてを目の前の脳組織だけに絞り込んだ。