ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

「はい、検温終了です。……えっと、熱も平熱ですね」

　カルテに記録を書き込みながら、努めて平常心の声を出したつもりけれど、シーツを整える手元がどこか上の空だったのを、高齢の患者さんは見逃してくれなかった。

「看護師さん、今日はなんだかお顔が曇っているわねぇ。何か悩み事かしら？」

「あっ……」

　結局、結婚の返事は保留のままだ。

　想像もしていない申し出だっただけに、思考が停止したまま、今だって心はフリーズしている。

「すみません。ちょっと、考え事をしていました。ダメですね」

　慌てて頭を下げ、謝罪する私を見て、彼女は目を細めてふふっと笑う。このひと月まだ不慣れな私を温かく見守ってくれる物静かで優しいおばあちゃんだ。

「正直だねぇ、看護師さんは。でも、あんまり考え詰めちゃダメよ」

　彼女は、消毒液で荒れた私の手をそっと包み込んで、穏やかに微笑んだ。

「悩みすぎると、目の前にある本当に大事なものを取りこぼしちゃったりするの。まずは深呼吸して、自分が一番大切にしたいものだけ、ちゃんと見ておきなさい」

　なにげないその言葉が、今の私の胸に深く突き刺さる。

「ありがとうございます」

　私が一番大事なもの。

　この仕事、田舎の両親、友人、そして……。最初に浮かんだのは九条先生の明るい笑顔だ。
　私を照らしてくれる……。

　そんなことをつらつら考えてしまい、自分を叱咤していた昼下がり、廊下の角で白石先生に「少しいいか？」と、呼び止められた。

　無視したいのは山々だけれど、仕事かもしれないので、やむなく立ち止まる。