ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

　本心だった。名家の重みというものを、私はまだ半分も分かっていなかったのかもしれない。そういう姿勢そのものが名家と言われる由縁なのだろう。

『深結には、これから少しずつ協力してほしいと思ってる』

　うんうんと他人事のように相槌を打っていた私は「えっ？」と、思わず声を裏返した。

「わ、私が？」
『そうだ、深結に頼みたい』

　まさか自分にも関わりのある話だったとは思わず、頭の中が一瞬真っ白になる。

『たとえば、まずは奨学金をもらった子たちの声を聞くとか、災害訓練に顔を出すとか、そのあたりからでもいいんだ』

　彼は、私をもう九条家の人間として、当たり前のように未来の隣に置いてくれている。

　凌久、あなたって、本当に。どこまでも揺るがない人なのね……。

「でも……」

　喉が詰まって、次の言葉が続かない。

　九条家の重荷にしかならない自分。彼や九条家のために、いつか別れるしかないと一人で思い詰めていた。そんな私が？

「私に、できるのかな……」