ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

『雪村さんが来てから病棟がよい意味で変わったと思います。彼女の認定看護師としての知識はもちろん、他科との連携やベッドコントロールのシミュレーションが正確で、本当に勉強になります――二枚目、忙しい時間帯でも雪村さんが全体を見て指示を出してくれるので、チーム全体の残業が減りました。私たちの憧れの先輩です――三枚目、気難しい患者様が雪村さんにだけは素直にリハビリに応じてくださるのを見て、さすがだと思いました。彼女はもう桜風病院に欠かせない存在です』

　一枚、また一枚と読み進む彼の声を聞いているうちに、また目の奥が熱くなった。

『四枚目、どんなに理不尽なことを言われても、決して感情的にならず〝何一つ疚しいことはない〟と言い切った雪村さん、本当にカッコよかったです。私は全力で雪村さんを応援しています――五枚目、経験が浅い私のミスを頭ごなしに叱るのではなく、いつも優しく的確にフォローして背中を押してくれます。雪村さんがいるだけで、病棟の空気がピシッと引き締まりつつも温かくなります――六枚目、お局や他科の先生に萎縮しがちな私たちにとって、患者様のために毅然と戦ってくれる雪村さんはヒーローのような存在です』

「凌久、もう、いいよ……」

『まだあるよ。ちなみに一枚も苦情はなかった』

　堪えきれなかった涙が頬を伝う。嗚咽を抑えようと口元を押さえても、電話越しに漏れてしまったらしい。

『深結？』

「違うの……うれしくて――」

　白石先生に切り捨てられて以来、自分には価値がないのだと、どこかでずっと思っていた。

　どんなにがんばっても、私には越えられない壁があるように突きつけられた気がしていた。

　けれど、凌久だけじゃない……。私には、ちゃんと見てくれている人も、認めてくれている人もいる。

　ふいに、後輩看護師のまっすぐな笑顔が脳裏に浮かんだ。

『雪村さんがこの病院にきてくれてよかったです』