ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

「考えたところで、忘れる以外ないですからね」

　そう言って、九条先生は瞼を伏せる。

　先生？

　ふと思った。友だちの話だっていうけれど、もしかして九条先生の話なの？

「かっこ悪いでしょ？」
「えっ？　なにがですか？」
「その友だち」

　九条先生はちょっと寂しそうに苦笑する。その表情――きっとそうだ。友だちの話なんかじゃなく彼自身の話に違いない。

「全然」と、思い切り首を横に振った。
「そんなことないです。そんなふうに自分を卑しめてはダメよ」

　かっこ悪いとか惨めだとか、それは違う。捨てられたというレッテルで自分を傷つけてはいけない。それは自分にも言えるけれど。

　九条先生は「そうですね」と、目を細めた。

「結婚となると、女性のほうが現実的なのかなと思うんですが、どうですか？」

　不意に問いかけられて、ハッと息を呑んだ私はうまくごまかせずに視線を落とした。

「私は、むしろ男性はそうなのかな、と思っていました。背負うものがあるでしょうし」