ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

　白石先生には、ほかの先生方と一緒に医局でお別れを言った。

　私が『お世話になりました』と、他の先生方と同じように一歩引いて頭を下げたとき、彼と一瞬だけ視線がぶつかった。

　かつて愛おしそうに私を見つめていたはずのその瞳は、どこか冷ややかで自分のプライドを守るような頑なさに満ちているように見えた。彼から返ってきた『お疲れ様』のひと言はとても乾いていた。

　かつてあれほど求めた彼の声が、今は胸をひやりと刺すだけの音に変わっていた。悲しみよりも虚しさが胸の奥に冷たく澱のように沈んでいくのを感じながら、私は深く頭を下げた。

「深結、本当に行っちゃうんだね」

　退職を目前に控えた最後の夜勤明け、ナースステーションの裏手で、露子が寂しそうに私の手元を見つめていた。

「うん。急なことで驚かせちゃって、本当にごめんね。でも、ひなちゃんが声をかけてくれたおかげで、前を向くきっかけをもらえたから」

　私が無理に笑ってみせると、露子はきゅっと私の手を握りしめてくれた。