ワンコなふりしてドＳだなんて、どういうことですか！

　楽しそうにそう語る彼は、どこまでも無邪気にただの偶然を喜んでいるように見えるが。

　――嘘。絶対に嘘だわ。

　着任したのが先週というのは事実かもしれないけれど、この笑顔の裏で、彼は最初から私がここに来ることをすべて把握していたに違いない。うまいこと手のひらの上で転がされていたと思うと、顔がカッと熱くなると同時に悔しさで唇を噛んだ。

　どういうつもりよっ！

「さあ、おしゃべりはこれくらいにして。初日のオリエンテーションを始めましょうか。副院長代理として、じっくり、丁寧に、説明させていただきますからね」

　九条先生はそう言って立ち上がると、私の隣の席に移動してきた。

　なぜ？　どうして隣に来るのよ。

「ほら、書類の向きが一緒に見たほうがいいでしょう？」

　私の心の声に答えるように彼はにんまりと口角を上げた。

　至近距離で見下ろしてくるその切れ長の瞳が、一瞬だけ、あの夜と同じ獰猛な熱を孕んで怪しく光った気がして、私の喉は苦しげに音を鳴らす。

「大丈夫ですか？　ペン、一緒に持ちます？」
「大丈夫です！」