ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『十五年後の再会』若菜モモ／著

翌朝、休日の日課である散歩に出た。
　アパルトマンを出て片道三十分。

　いつものようにエッフェル塔を目指して歩く。

　青く澄み渡った空の下、芝生には朝露が残っていた。

　ひんやりとした風が頬を撫でるたび、寝不足で重かった頭が少しずつ冴えていく。

　パリに来てから見慣れたはずの景色なのに、今日は少し違って見えた。

　ゆっくりと芝生の上を歩く。

　昨夜のことを思い出すたびに胸が熱くなった。

　寝不足は時差ボケではなくて、麻斗と再会したことに衝撃を受けてよく眠れなかったからだ。

　再会したあの時間は一瞬だった……けれど、大人の男性になった彼の顔ははっきり覚えている……。

　麻斗のことはもう考えてはだめ。

　立ち止まり、エッフェル塔を見上げた。


「もう、麻斗のことは忘れるのよ」


　言葉にしてから小さく息を吐いた。

　その時だった。


「俺も忘れていなかった。真織」


　体が凍り付いた。

　聞き間違えるはずのない声。

　弾かれたように振り返る。

　黒い薄手のコートのポケットに手を入れた麻斗が二メートルほど先に立っていた。

　その姿を認めた瞬間、胸が大きく跳ねた。

　麻斗の顔が朝日に照らされて表情が良く見えないが、彼はゆっくりとこちらへ歩いてくる。

　風が彼のコートの裾を揺らす。


「……麻斗、近づかないで！」


　じりっと後退する私の目の前で麻斗は立ち止まった。

　そして柔らかく目を細めた。


「君が結婚していたとしても、ずっと会いたいと願っていた」


　麻斗もこの十五年間、囚われていたのだ。


「……ずっと……会いたい……？」

「ああ。昨日お前を見て、やはり愛しているとわかった」


　麻斗はいとも簡単に私たちに立ちふさがった壁を登ってくる。

　でも、私たちは愛し合ってはいけない。

　麻斗の未来を壊してはいけないのだ。


「私は……あなたを好きじゃない。こ、恋人がいるの」

「だったら、なぜCAになったんだ？　離れていても俺の夢を共有したかったんじゃないのか？」

「さ……最初はそうだった。こっちに来てから目標を見つけなければ生きていけなかったから。でも言ったでしょう？　今は結婚を約束した恋人がいるの。麻斗のことはすでに吹っ切れている」


　なぜここがわかったのだろう……。


「俺がここにいるのが不思議？」

「連絡先を調べるくらい、剣持家の御曹司ならたやすいと思うけれど、正直言って驚いている」

「もう、真織をこの手から逃がさないためだ」


　真剣なまなざしに見つめられ、私の心臓は壊れそうなくらい暴れている。

　そうだ……あの頃も会うたびに胸は高鳴っていた。

　忘れていた――ううん。無理に押し込めていた気持ちが蘇ったのだ。

　だけど、いまさら復縁だなんてあり得ないこと。

　ちゃんと話し合って、ちゃんと別れよう。囚われていた十五年間を開放して、前へ進まなければいけない。


「……麻斗、朝食はまだ？　この近くに美味しいクロワッサンが食べられるカフェがあるの」


　一瞬、彼は逡巡したかのように沈黙したのち、「そうだな。行こう」と言った。