ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『十五年後の再会』若菜モモ／著

　
店員にオーダーを済ませて、ふたりきりになるとぎこちない雰囲気が漂う。そう思っているのは、私だけなのかもしれないけど。


「コーヒー、カフェオレじゃないんだ」

「え？　うん。今はブラックよ。十六歳のカフェオレしか飲めなかった私じゃないもの」


　クロワッサンにたっぷりのバターとジャムをつけるから、ブラックコーヒーにして無駄な抵抗をしている。


「そうか……」

「麻斗、十五年間って、とても長かったね。絶対にパイロットになって世界中を飛んでいると思っていたわ」

「お前が出国した時から、俺はパイロットの勉強に打ち込むしかなかった」

「私が出国したのはいつ知ったの？」

「当日だ。学院の廊下でお前のクラスメイトから聞いた。それで真織の担任に会い場所を聞き、引き留めるためにタクシーで追いかけた」


　引き留めるため……。


「でも、間に合わなかったのね。もちろんそうよね、行先は先生にも言わなかったから知る由も――」

「追いかける途中、事故に遭った」


　麻斗の言葉に心臓が嫌な音をたてた。


「……たいしたこと……なかったのよね？」


　体に支障をきたせばパイロットにはなれない。

　そこへオーダーしたクロワッサンとコーヒーがテーブルに運ばれてきた。


「酷い打撲と……一時的にお前のことを覚えていなかった」


　驚きで目が大きくなる。


「何か、心がぽっかり空いているような感覚だった。記憶を取り戻したのは留学する日、羽田に向かっている車の中だ。もう真織を追いかけるには無理があった。その時に誓ったんだ。パイロットになって必ずお前を見つけると」

「……色々……あったんだね。食べよう？」


　私たちの心は磁石のように惹かれあっている。でも、しっかり別れなければ。

　バターナイフでバターとジャムを乗せてひと口かじる。

　麻斗も同じように食べ始める。

　本当に、今も変わらずに彼には生まれ持っての気品がある。

　見惚れそうになる気持ちを紛らわせるために、温かいコーヒーへ手を伸ばした。


「真織は？　こっちには知り合いがいたのか？」

「母のお姉さんが。フランス人と結婚していて、呼んでくれたの」

「そうか……並大抵の努力じゃなかったんだろうな」

「言ったでしょう？　目標を持たなければ生きていけなかったの。あの頃はね。でも今は違う。もうこれが最後よ。カフェを出たら二度と会わない。もしかしたら、昨日のように空港で会うこともあるかもしれないけれど、無視して」

「結婚を約束した恋人は、俺よりもいい男なのか？」

「ええ。私を幸せにしてくれる。麻斗、私は昔の私じゃないの。あなたもそうよ。十五年の歳月は気が遠くなるほど長いもの」


　そう言うと、麻斗は何も言わずにコーヒーカップを手にして飲んだ。