ブルーヘヴンの彼方に

　演奏が始まる。

　最初に走り出したのは、エリサのシンセ。
　転がるような軽快なフレーズ。
　グラスハープを思わせる透明な音の上に、ストリングスとピアノが重なる。

　雨滴を弾くような瑞々しさ。
　そこへ僕のハープを重ねる。
　そして。

　梨歩が生み出した言葉。

　あの日から。
　すべては、この瞬間へ繋がっていた。

　梨歩が描いた世界。
　その向こう側にある、彼女の夢の答え。

　僕も、ようやく見つけた気がした。

　アサ君の音は、端正で揺るぎない。
　序盤ではヴァイオリンを脇に置き、ベースを構えて重厚な低音を響かせる。
　そして曲が展開する瞬間、絶妙なタイミングでヴァイオリンへ持ち替えた。
　ここからが、本領発揮。
　弓が弦を走った瞬間、低く支えていた曲の景色が、一気に空へ抜ける。
　無駄のない動きも、スタイリッシュで洗練された音も。
　そのすべてが、まるで彼自身をそのまま表しているようだった。
　
　キリトのドラムは、身体の奥を直接叩くような力強さがある。
　ミナトのギターは荒々しい。
　だけど、不思議と全体からはみ出さない。
　エリサのシンセは華やかで、光を撒くみたいに曲全体を彩っていく。
　そして。

　その全部を包み込むように、僕はハープを鳴らす。

　声を重ねる。

　五人の音が、一つになる。

　世界に一つだけの、僕らの曲。
『ブルーヘヴンの彼方に』――完成。


　最後の音が消えた。


「すごい……」
　若葉ちゃんが、小さく呟いた。

　僕はハープを下ろす。

「あ、ここで本日のゲストである若葉さんに、俺たちからささやかなプレゼントです」
　キリトがアンプの後ろから、小さなギフトバッグを取り出した。

「え？」
「何と、今日がお誕生日とのこと！　おめでとうございます！」
　突然手渡されて、若葉ちゃんが目を丸くする。

　中に入っていたのは、手のひらサイズのハート型の器。
　中央には、パステルブルーの薔薇。
　プリザーブドフラワーだ。

「すごく綺麗……ありがとう」
　彼女の瞳が、少し潤んだ。

　僕はすぐそばまで歩み寄る。

「ありがとう。最後まで聴いてくれて」
「ううん。とっても素敵な曲だった。梨歩の思いを形にしてくれて、こちらこそありがとう。それに、誕生日プレゼントまで」
「これじゃ、誰のためのプレゼントかわからなくなったかな」
「そんなことないわ。ずっと梨歩の夢を隣で見てきたから。少しずつ現実味が増していくみたいで、私も嬉しい」
「それならよかった。実は、これを君に一番に見せたくてね。スケジュール的には超ゲリラだったけど。フェスまでに何とか間に合いそうで、やれやれだよ」

　僕はハープをケースに戻した。
「それ、すごく綺麗なハープね」
「ああ。エレキハープだよ」
「エレキ、ハープ？」
「そう。僕が十五歳の時に、母方の祖父母がプレゼントしてくれたんだ。すごく気に入ってる」

　僕が母さんからハープを習い始めたのは、十歳の頃。
　最初はエリサと一緒にピアノを習っていたけれど、僕にはハープの方が合っていたらしい。
　覚えるのも早かった。

「綺麗……初めて見たわ」
「こんな代物、なかなか持ってる奴いないからな。俺も最初見た時は驚いた」
　帰り支度をしていたアサ君が、すれ違いざまに言った。
「あ、アサ君。今日は来てくれてありがとう」
「ああ。明日はテストがあるから先に失礼する」
「あ、ありがとうございました。アサトさん、ヴァイオリンだけじゃなくてベースまで弾けるんですね」

　アサ君は弦楽器の人だ。
　本業はヴァイオリン。
　国際大会でも何度も入賞している。
　音大でも専攻しているし、ソロで十分やっていけるだけの実力もある。
　僕らにとって、本当に尊敬できる兄貴分。
「俺はヴァイオリンが本業だからな。続きはエディにちゃんと祝ってもらえよ」
　アサ君は、
「はぴば」
　と小さく呟いて、そのままスタジオを出ていった。