愛だけは、裏切らなかった

　月曜日の朝は、全校集会がある。
　体育館に集められても、生徒の半数はまだ学校に来ていない。

　見知らぬ先輩に絡まれて、それをクラスのギャルたちがからかってくる。

「若葉って本当に男に好かれるよね」

「顔だけなのにね。話していてもノリ悪いし」

　面倒くさいなぁ。
　私は勉強をしに学校に来ているのであって、他人のストレスをぶつけられるためにいるんじゃないの。

　そんなに楽しいの、それ？
　毎回毎回、逃げ場がなくて本当に面倒。

　横目で三年生の列を見る。
　雷は欠伸を噛み殺し、気だるげに立っていた。

「雷先輩、かっこいい」「眠そうなのがエロい」なんて女子たちの注目の的だ。
　ただ突っ立っているだけなのに、何あれ。

　雷のとなりにいた道端先輩が小さく手を振った。
　周りから「きゃあ！」という黄色い悲鳴が上がる。
　あの人もモテるんだよなぁ。

「また若葉だよ」

　誰かの声を耳が拾ってしまう。
　勝手に手を振られただけなのに、嫉妬を生んでしまう。
　早く校長の話が終わらないかな……と思った。

　もう一度盗み見ると、一瞬だけ視線がぶつかった。
　けれど、雷は澄ました顔をしていた。


　＊　　　＊　　　＊


　仮病を使って保健室で眠っていると、カーテンの向こうから雷が声をかけてきた。

「ヨウ」

「……先生は？」

「席を外しているって看板が掛かってた。誰もいないよ」

　カーテンの中に入ってきた雷は、ベッドの縁に腰掛けた。大きな手が私の髪を撫でる。

「真面目そうな顔して、不良だよね。ヨウは」

　仮病を使って保健室。
　意外とこれが信用されるのだ。
　先生たちは心配そうにして許してくれるから助かる。

「雷だってサボってるくせに」

「……会いたくなったから」

「放課後になればいくらでも会えるのに？」

　言い返せば、細められた雷の目に欲を感じた。
　――これはまずい。

「保健室だから何もしないで」

「……うん」


「傍にいるのは、いい？」なんて確認してくる。
　駄目なんて言えなくなる顔で。

「いいよ」

　今だけは、学校の中で息が楽だなと思った。

　しばらく静かに過ごしていると、勢いよくドアが開く音がした。先生とギャルたちの声。

「だからー、本当にお腹が痛いんだって」

「元気じゃない、あなたたち。揃いも揃って腹痛なんてあるわけないでしょう。教室に帰りなさい」

　カーテン越しに聞こえるやり取り。
　雷は私の傍で息を潜めている。

　……見つからないよね？

「若葉は寝てるんでしょう？ なんであの子は優遇されるの。あのビッチが」

「こら！ そんな言葉を使わないの！」

「あんな顔して裏では何してるか分かんないよ。ああいう子が信用できないんだって」

　養護教諭である先生が注意をするけれど、こちらに聞こえるように悪口のオンパレードが始まった。

「やめなさい！ 若葉さんは本当に体調が悪いの。ほら、出ていって」

　いいえ、嘘ですよ。

　なんて言えるはずもないなぁ……なんて呑気に考えていたら、雷はカーテンの向こうを睨んでいた。

「駄目だよ」

　小声で囁く。
　ここで出ていかれたら、大騒ぎになる。

「……分かってる。ヨウが許可してないから」

「……」

　まるで許可すれば暴れまわるみたいで、凶暴性にゾッとした。

　しばらくすればギャルたちは出ていき、先生に「若葉さん、大丈夫？」と声を掛けられた。
　雷と目を合わせながら「大丈夫です」とカーテンの向こうに私は返事をした。

「やっぱり不良だ」

　楽しそうに雷が笑っていた。