きみが待つ空へ ～敏腕パイロットは命をかけて愛を守る～

　午前0時。
　深夜のイスタンブール空港は、静けさを取り戻している。
　救援機が到着した直後は、報道陣が詰めかけ、乗客もクルーも次々と取材を受けていた。
　私は、お客様たちを市内のホテルまで送り届け、再び空港に戻ってきた。
　私たちツアーの一行は、明日、羽田行きの便で帰国する。
　その前に、少しでも颯さんに会えないだろうか。
　そう思って空港に来たものの、彼がここにいるのかどうかもわからない。
　私はスマホを手に、メッセージを打ち込んだ。
『颯さん、今、どこにいますか』
　送信しようとしたその時、スマホが着信を告げた。
　颯さんだ。
　慌てて出ると、
『美桜？』
　聞きたくてたまらなかった声が耳に届いた。
『今、どこにいる？』
「到着ロビーです。お客様をホテルにお送りしてから、戻ってきたんです。少しだけでも、颯さんに会いたくて」
　言った瞬間、通路の先に、制服姿の彼を見つけた。
　スマホを片手に周囲を見回しながら、歩いてくる。
「颯さんっ！」
　気づけば、声の限りに叫んでいた。
　颯さんが驚いたように顔を向ける。
　目が合った。
「美桜！」
　次の瞬間、私は彼のもとへと走り出していた。
　彼もまた、走り出した。
　夢中で駆け寄り、颯さんが広げた胸に、身を投げ出すようにして飛び込んだ。
　彼の腕が力強く私を抱きとめて、そのまま背中を包み込む。
「美桜、無事でよかった」
「颯さんも……無事でよかったです。迎えに来てくれて、本当にありがとうございました」
　私は彼の胸元から顔を上げた。
「颯さん……ロンドンで、すぐにお返事をしなくてすみませんでした」
　颯さんの目を見つめる。
　今度こそ、自分の気持ちを伝えたい。
「私……颯さんが好きなのに、私じゃ何もかも颯さんにふさわしくないような気がして、不安で……返事ができませんでした。自分の気持ちをきちんと見つめたかったんです」
　あれから、何度も考えた。
　私は私なりに、仕事にも日々の暮らしにも精一杯向き合ってきた。
　そんな自分を、自分が認めようと思った。
　恥じることなんて、何もない。
　今はまだ、彼にふさわしくないと感じるなら、これからそうなれるように努力していけばいい。
　私は、彼の勇気と、責任感、パイロットとしての誇りを目の当たりにして、ますます彼に惹かれた。
　好きという気持ちだけじゃない。
　こんなにも尊敬できる人には、きっともう出会えない。
　迷いはなかった。
「颯さん、あなたが好きです。ずっとそばにいさせてください」
　颯さんは私を見つめ、目を細める。
「ありがとう、美桜。俺も、きみが好きだよ……」
　彼の右手が私の頬に触れた。
　ゆっくりと顔が近づいてくる。
　目の前にある優しいまなざしが、ふっと揺れた。
　その表情(かお)に誘われるように、私は目を閉じた。
　唇に、柔らかな感触が触れる。
　伝えたかった想いが、言葉を超えて伝わっていく。
　彼のキスに応えながら、私は、この幸せがいつまでも続くようにと願った。