いつか終わってしまう初恋に、わたしはあなたを巻き込んだ

「この町に、お医者様はいらっしゃいますか？　あの、どうしても、彼を診ていただきたくて」

　わたしがそう言うと、ぎゅっと包み込むように女将に両手を握られた。

　髪に触れる手。頬をなぞる手。背中に回された、彼の手。
　ラウルの手はこんな風にはやわらかくなかった。

「大切な、お人なのですね」

　嚙みしめるように、女将が言った。
　握りしめた手に、ぽたりと、何かが落ちてきた。それは留まることを知らずに、溢れてくる。

　ああそうだ。こんなになるまで、気が付けなかったけれど。
　ラウルは、やさしくて、正しくて、あたたかい。

　わたしはその大切な人の人生を奪ってしまうかもしれない。それが何よりも恐ろしい。

「はい」

　わたしは手の甲で涙を拭った。喉が焼けるように、熱い。

「広場の近くの通りに、医者がおります。頼めば往診もしてくれるでしょう。ただ……」

　女将はその先を言いよどむ。言いたいことは分かる。どこの町でも薬は高価で、だから治療を受けられず死んでいく者がいる。

　王宮にいる時は、そんなこと、考えたこともなかったけれど。

　わたしのためにラウルが無駄遣いをしたから、路銀の残りはそんなに多くはないはずだ。手持ちで医者にかかれる保証はない。

　俯いたら、長い自分の髪が目に入った。それをそっと撫でる。
　ラウルがずっと梳いてくれていたこの金色の髪。

　ああ、そうか。
　あるじゃないか。お金を手に入れる方法。

「お医者様を呼んでいただけますか？　お金はちゃんとあります」

　もう一度涙を拭ってから、わたしは言った。

「よろしいんですね？」
「ええ」

　わたしは王女だったから、追われる羽目になった。
　けれど、王女だったからこそ、まだ差し出せるものがある。

「あと鋏を、貸していただけますか？」

　わたしが微笑むと、女将はその目を見開いた。

　これからわたしが何をしようとしているか、彼女は全てを分かっているようだった。
　とても悲しそうだったけれど、女将はそれ以上何も言わずに頷いてくれた。