闇を統べる狼は、ただ一人に甘く傅く

「お前……こないだの夜の」

「あ、あの……」

至近距離で見下ろされると、その圧倒的な存在感と大人の男の色香に息が詰まりそうになる。
綺麗に整った顔立ちには、あの夜と同じ、ほんのり甘いコロンの香りが漂っていた。

彼は私の怯えた顔をまじまじと見つめた後、ふっと口角を上げて笑った。

「そんなに怯えんなよ。取って食おうってわけじゃねェ」

「い、いえ……その……」

「ちょうどいいところで会ったな。あの夜の礼、まだ貰ってねェなと思ってたとこだ」

え？ と間の抜けた声を上げてしまった私をよそに、彼は大きな手で私の腕を掴んだ。
痛くはないけれど、逃がさないという強い意志を感じる力強さだった。

「お前ら、先に戻ってろ。俺はこの女と昼飯食ってから帰る」

「わ、若頭！？　しかし……！」

「聞こえなかったのか？」

「ッ、失礼いたしました！　ごゆっくりどうぞ！」

黒服たちが直角に頭を下げるのを横目に、私はパニックに陥っていた。

「えっ、ちょ、待ってください！　私、会社に戻らなきゃ……」

「すぐそこだ。俺が美味いもん食わせてやるって言ってんだから、大人しくついてこい。……それとも、俺の誘いは断るってか？」

少しだけ意地悪く目を細める彼に、逆らえるはずもなかった。
強引で、有無を言わせない。
そのまま最上階にあるフレンチレストランへと連行された私は、震える手で最高級のランチコースを前にすることになったのだ。

「……で？　今更だけどお前、名前はなんていうの」

グラスに入った水を飲みながら、彼が興味深そうに私を見つめてくる。

「……桜井美央、です」

「美央か。いい名前じゃねェか」

頬杖をつきながら私を見つめるその眼差しは、先ほど黒服たちに向けていた冷酷なものとは別人のように、熱く、甘い光を帯びていた。