目覚めた私を待っていたのは冷徹ドクターの甘い溺愛でした

淡い恋心は炭酸のように

　それから、少しずつ日々が過ぎていった。

　勉強の時間にも慣れ、以前より長く机に向かえるようになった。

　覚えていることもあれば、すっかり忘れてしまったこともある。思うように進まない日もあったけれど、分からないことをそのままにせず、自分から尋ねられるようになったのは大きな変化だった。

　「先生、ここなんですけど」

　「見せてみろ」

　勉強会のとき、珀斗先生は以前よりも砕けた口調で話すようになっていた。

　とはいえ、優しくなったわけではない。

　「そこは計算の順序が違う。答えだけ合わせても意味はないぞ」

　「途中までは合っていたと思ったのに」

　「途中まで合っていることと、理解していることは別だ。どこで間違えたのか、自分で確認しろ」

　「……はい」

　「焦る必要はない。だが、考えることを放棄するな」

　そう言われ、私はもう一度ノートに目を落とした。

　先生は答えをすぐに教えてくれない。
　けれど、私が本当に分からなくなったときには、考えるための手がかりをくれる。

　その加減が、少しずつ分かってきた。

　＊

　ある日のこと。

　廊下で看護師さんたちが話しているのが聞こえた。

　「東雲先生、来週も大学に行かれるそうよ」

　「また講演ですか？」

　「ご自身が高校生の頃に立ち上げた会社が地域医療連携のシステムのIT企業だとかで厚労省の方ともお仕事をされているし、各所から引っ張りだこよね」

「それでもってこの東雲病院の跡継ぎ。できないことなんてないんじゃない？」

　私は思わず足を止めた。

　「先生って、そんなにすごい方なんですか？」

　私が尋ねると、看護師さんは少し驚いたように笑った。

　「そうだよ。東雲先生はお医者さんとしても優秀だし、いろいろなところから頼りにされている立派な先生だよ。」

　「そうなんですね……」

　私はまだ知らない先生のことが、思っていた以上にたくさんあるのだと感じた。

　＊

　その日の勉強会。

　私はプリントを広げながら、ふと思い出したことを口にした。

　「先生って、すごいんですね」

　珀斗先生がこちらを見る。

　「何の話だ」

　「病院の人たちから聞いたんです。お医者さん以外の仕事をいっぱいしてるって」

　「……誰から聞いた」

　「廊下で看護師さんたちが話していました」

　「そうか」

　短い返事。

　先生は手元の資料に視線を落とした。

　その横顔に、ほんのわずかな変化があった。

　表情が曇ったように見えたのは、一瞬だった。

　「先生？」

　「何でもない」

　すぐにいつもの無表情に戻る。

　「それより、今日は前回の続きからだ。準備はできているか」

　「あ、はい」

　私はプリントに目を落とした。

　「この問題、前より難しくなっていませんか？」

　「前回の内容を理解していれば解ける。難易度を上げたつもりはない」

　「それが難しいんです」

　「なら、理解できるまで考えればいい。急いで答えを出す必要はない」

　先生はそう言って、私のノートに目を向けた。

　「まず、何を問われているのか整理しろ。そこからだ」

　私は頷いて、問題文を読み直す。

　先生のことを、私はまだ何も知らない。

　この病院の跡取りとしての先生。
　自分の会社での先生。
　大学や国の人たちと関わる先生。

　どれも同じ人なのに、私の知っている先生とは少し違う気がした。

　いつか、もっと先生のことを知る日が来るのだろうか。

　そんなことを考えながら、私は鉛筆を動かし始めた。