目覚めた私を待っていたのは冷徹ドクターの甘い溺愛でした
意外な共同生活
東雲さんの家で暮らし始めてから、私の生活は驚くほど整っていた。
目が覚めれば朝食が用意されていて、勉強に必要な本や文房具は、欲しいと言う前に揃えられている。服も日用品も、困ることがないようにと東雲さんが買ってきてくれた。
食事だってそうだ。
東雲さんは仕事で帰りが遅くなることも多いけれど、私が一人で食べるときにも困らないよう、栄養のバランスが考えられた食事を用意してくれていた。外で買ってきたものでも、野菜が多くて、温めるだけで食べられるようになっている。
何から何まで、東雲さんが整えてくれている。
ありがたいと思う一方で、私は少しずつ落ち着かなくなっていた。
私には、収入がない。
二十五年間眠っていたのだから、当然といえば当然だ。貯金もなければ、仕事もない。自分で生活費を稼ぐこともできない。
それを東雲さんは、特に気にする様子もなく受け入れている。
ある日、私は食事のあとに思い切って尋ねた。
「東雲さん。私、お金をいただきすぎていませんか？」
「何の話だ？」
「本も、服も、日用品も……食事まで。全部、東雲さんに用意していただいています」
「必要なものを用意しているだけだ」
「でも、私、自分では何も払えていません」
「それについては以前説明したはずだ。お前に金がなければ不便だろう」
東雲さんはテーブルに置いていた書類から目を上げた。
「渡しているのは小遣いだ。必要なものがあれば自分で買え」
「でも……」
「遠慮する理由がない。必要経費だ」
また、その言い方だ。
東雲さんは私に何かをしてくれるとき、いつも合理的な理由をつける。
私が困らないように、という気持ちをそのまま口にすることはない。
「分かりました。ありがとうございます」
そう答えたものの、結局、私はそのお小遣いをほとんど使わずにいた。
欲しい本があれば東雲さんが買ってくれる。文房具も、服も、必要なものは気づけば揃っている。
自分で買うものがないのだ。
そんなある日、冷蔵庫を開けた私は、並んでいる食材と、食事のために用意された容器を眺めていた。
今日の夕食も、栄養を考えて選ばれたものだった。
便利だし、おいしい。私の体のことまで考えてくれているのも分かる。
けれど、毎日こうして食事を用意するのは、きっとお金がかかる。
東雲さんは何も言わないけれど、私の生活にかかる費用は、全部あの人が負担しているのだ。
せめて、食事くらいは自分で作れるようになりたい。
それなら、東雲さんの負担も少しは減るかもしれない。
それに。
いつも何かをしてもらってばかりではなく、私もこの家でできることを増やしたかった。
翌日、私は本屋へ出かけた。
料理の本が並ぶ棚の前で、しばらく迷う。
難しい料理を作りたいわけではない。まずは基本から覚えたい。
手に取ったのは、初心者向けの料理本だった。
包丁の持ち方から、野菜の切り方、火加減、調味料の使い方まで、写真つきで説明されている。
ページをめくっているうちに、自然と頬が緩んだ。
勉強と同じだ。
基本を覚えて、手順を理解して、繰り返し練習する。
これなら、私にもできるかもしれない。
私は自分のお小遣いで、その本を買った。
＊
東雲さんが仕事に出ている時間を使って、私は料理の練習を始めた。
最初は、包丁を握るところからだった。
野菜を切るだけでも、思った以上に難しい。
同じ厚さに切っているつもりなのに、並べてみると大きさがばらばらだ。力を入れすぎて、まな板に包丁が強く当たることもあった。
料理本を開いて、写真と自分の手元を見比べる。
切り方の説明を読み直し、もう一度試す。
少しずつ、形が揃うようになった。
次は火加減だ。
強火にすれば早くできると思っていたけれど、そう単純ではないらしい。焦がしてしまったり、反対に火が通る前に取り出してしまったり。
味つけも難しかった。
調味料を少し入れすぎただけで、味が大きく変わってしまう。
失敗した料理を前に、私は小さく息を吐いた。
「……難しいな」
けれど、不思議と嫌にはならなかった。
分からなかったことが分かるようになるのは、楽しい。
料理本には、私が気づいたことを少しずつ書き込んでいった。
火を弱めるタイミング。野菜を入れる順番。調味料を加える量。
余白に小さなメモが増えていく。
何度か作り直すうちに、簡単な料理なら形になるようになった。
ある日、私は少しだけ手の込んだ献立に挑戦した。
ご飯に、野菜の入ったスープ。それから、主菜は鶏肉を使った料理。
栄養のバランスも考えた。料理本だけでなく、これまで東雲さんが用意してくれた食事も思い出しながら、食材を組み合わせていく。
完成した料理をテーブルに並べる。
見た目は、まだ少し不格好かもしれない。
それでも、最初に包丁を握ったときと比べれば、ずいぶん上達したと思う。
私は時計を確認した。
そろそろ東雲さんが帰ってくる時間だ。
＊
「……これは何だ？」
帰宅した東雲さんは、テーブルの上を見て足を止めた。
「夕食です。私が作りました」
「お前が？」
「はい。まだ練習中ですけど……よかったら食べてみてください」
東雲さんは料理を一つずつ見た。
それから私に視線を戻す。
「いつの間に作った」
「東雲さんがいない間に、少しずつ練習していました」
「一人でか？」
「はい。ちゃんと気をつけていましたよ」
「……そうか」
それ以上は何も言わず、東雲さんは手を洗いに行った。
私は落ち着かない気持ちで、その背中を見送る。
料理をテーブルに並べることはできたけれど、食べてもらうとなると話は別だ。
東雲さんは食事に関しても妥協しない。栄養や健康面を考えて、いつもきちんとしたものを選んでいる。
私の料理は、そこまで考えられているだろうか。
やがて東雲さんが戻ってきて、席についた。
「いただきます」
ひと口食べる。
表情は変わらない。
もうひと口。
私は思わず、東雲さんの顔をじっと見てしまった。
「……どうですか？」
「食べられる」
「それは、褒めているんですか？」
「少なくとも、食事として成立している」
「もう少し分かりやすく褒めてくれてもいいと思います」
「評価を求めるなら、具体的に聞け」
相変わらずだ。
けれど、東雲さんはそのまま食事を続けてくれた。
やがて、皿の料理が少しずつ減っていく。
それを見ているうちに、胸の奥が温かくなった。
「あの、東雲さん」
「何だ」
「これから、私が食事を作ってもいいですか？」
東雲さんの手が止まった。
「毎日か？」
「できる範囲で、です。もちろん、難しい日は無理をしません。でも、せっかく覚えたので、東雲さんにも食べてもらいたくて」
「必要ない。今までどおりで構わない」
「でも、私もこの家のことをしたいんです」
「料理は慣れない作業だ。無理をして体調を崩すほうが問題だろう」
「無理はしません。ちゃんと休みながら作ります」
私は少し考えてから、続けた。
「それに、東雲さんが用意してくれる食事は、いつもおいしいです。でも、私も東雲さんに何か返したいんです」
東雲さんは黙って私を見ていた。
「……分かった」
「本当ですか？」
「ただし、体調を優先しろ。疲れている日は作らなくていい。毎日作る必要もない」
「はい」
「それから、献立を考えるのも含めて無理をするな。食事のために勉強や休息を削るのは本末転倒だ」
「分かりました」
「なら、好きにしろ」
許してもらえた。
それだけで、私は嬉しくなった。
＊
それから、私が夕食を作る日が少しずつ増えていった。
もちろん、毎日ではない。
東雲さんの帰りが遅い日は、以前のように用意された食事を食べる。私の体調が優れない日も、無理をしない。
それでも、料理をする時間は私にとって楽しみの一つになった。
ある日の夕食後、私は食器を片づけようとしていた。
「置いておけ」
東雲さんが立ち上がる。
「洗い物は私がします」
「お前が料理をした。俺は片づける。それでいいだろう」
「でも……」
「一人で家事を抱える必要はない」
そう言って、東雲さんは私の手から皿を受け取った。
「俺が洗う。お前は拭け」
「分かりました」
私は布巾を手に取り、隣に立った。
水の流れる音がする。
東雲さんが洗った食器を、私が拭いて棚に戻す。
ただそれだけのことなのに、いつもより台所が狭く感じた。
「この前のスープ、少し塩気が強かったですね」
「そうだったか？」
「はい。次は少し減らしてみます」
「味見をすれば分かることだ」
「味見はしました。でも、温かいときと少し冷めたときで、味の感じ方が違うんです」
「それはあるな」
意外にも、東雲さんは否定しなかった。
「料理本には、火を止める前に味を確認すると書いてありました」
「書いてあることを鵜呑みにするな。食材や量によっても変わる」
「じゃあ、次は自分で考えてみます」
「そのほうがいい」
会話をしながら、食器が片づいていく。
以前は、東雲さんが用意してくれた食事を私が一人で食べることも多かった。
今は、私が作ったものを二人で食べて、二人で片づけている。
特別なことは何もない。
けれど、こういう何でもない時間が、少しずつ増えていくのが嬉しかった。
「東雲さん」
「何だ」
「明日は何が食べたいですか？」
「俺に決めさせるのか？」
「希望を聞いているんです」
「特にない。お前が作れるものにしろ」
「それでは、私の練習になりません」
「なら、好きに決めろ」
「はい。考えておきます」
東雲さんは最後の皿を洗い終え、水を止めた。
私は拭き終えた食器を棚に戻す。
並んだ二人分の食器を見て、ふと思った。
ここで暮らし始めたばかりの頃は、自分がこの家にいていいのかさえ分からなかった。
何かをしてもらうたびに、申し訳なさを感じていた。
でも今は、少し違う。
私にも、この家でできることがある。
明日の献立を考えることも、食材を選ぶことも、東雲さんと並んで食器を片づけることも。
そういう小さなことを重ねていけば、いつかここが本当の意味で私の帰る場所になるのかもしれない。
私は、台所に置いた料理本に目を向けた。
ページの端には、練習した料理のメモがいくつも残っている。
まだ作っていない料理も、覚えたいこともたくさんある。
これからも、この本を開くたびに新しいことを覚えていくのだろう。
「……明日は、何を作ろうかな」
目が覚めれば朝食が用意されていて、勉強に必要な本や文房具は、欲しいと言う前に揃えられている。服も日用品も、困ることがないようにと東雲さんが買ってきてくれた。
食事だってそうだ。
東雲さんは仕事で帰りが遅くなることも多いけれど、私が一人で食べるときにも困らないよう、栄養のバランスが考えられた食事を用意してくれていた。外で買ってきたものでも、野菜が多くて、温めるだけで食べられるようになっている。
何から何まで、東雲さんが整えてくれている。
ありがたいと思う一方で、私は少しずつ落ち着かなくなっていた。
私には、収入がない。
二十五年間眠っていたのだから、当然といえば当然だ。貯金もなければ、仕事もない。自分で生活費を稼ぐこともできない。
それを東雲さんは、特に気にする様子もなく受け入れている。
ある日、私は食事のあとに思い切って尋ねた。
「東雲さん。私、お金をいただきすぎていませんか？」
「何の話だ？」
「本も、服も、日用品も……食事まで。全部、東雲さんに用意していただいています」
「必要なものを用意しているだけだ」
「でも、私、自分では何も払えていません」
「それについては以前説明したはずだ。お前に金がなければ不便だろう」
東雲さんはテーブルに置いていた書類から目を上げた。
「渡しているのは小遣いだ。必要なものがあれば自分で買え」
「でも……」
「遠慮する理由がない。必要経費だ」
また、その言い方だ。
東雲さんは私に何かをしてくれるとき、いつも合理的な理由をつける。
私が困らないように、という気持ちをそのまま口にすることはない。
「分かりました。ありがとうございます」
そう答えたものの、結局、私はそのお小遣いをほとんど使わずにいた。
欲しい本があれば東雲さんが買ってくれる。文房具も、服も、必要なものは気づけば揃っている。
自分で買うものがないのだ。
そんなある日、冷蔵庫を開けた私は、並んでいる食材と、食事のために用意された容器を眺めていた。
今日の夕食も、栄養を考えて選ばれたものだった。
便利だし、おいしい。私の体のことまで考えてくれているのも分かる。
けれど、毎日こうして食事を用意するのは、きっとお金がかかる。
東雲さんは何も言わないけれど、私の生活にかかる費用は、全部あの人が負担しているのだ。
せめて、食事くらいは自分で作れるようになりたい。
それなら、東雲さんの負担も少しは減るかもしれない。
それに。
いつも何かをしてもらってばかりではなく、私もこの家でできることを増やしたかった。
翌日、私は本屋へ出かけた。
料理の本が並ぶ棚の前で、しばらく迷う。
難しい料理を作りたいわけではない。まずは基本から覚えたい。
手に取ったのは、初心者向けの料理本だった。
包丁の持ち方から、野菜の切り方、火加減、調味料の使い方まで、写真つきで説明されている。
ページをめくっているうちに、自然と頬が緩んだ。
勉強と同じだ。
基本を覚えて、手順を理解して、繰り返し練習する。
これなら、私にもできるかもしれない。
私は自分のお小遣いで、その本を買った。
＊
東雲さんが仕事に出ている時間を使って、私は料理の練習を始めた。
最初は、包丁を握るところからだった。
野菜を切るだけでも、思った以上に難しい。
同じ厚さに切っているつもりなのに、並べてみると大きさがばらばらだ。力を入れすぎて、まな板に包丁が強く当たることもあった。
料理本を開いて、写真と自分の手元を見比べる。
切り方の説明を読み直し、もう一度試す。
少しずつ、形が揃うようになった。
次は火加減だ。
強火にすれば早くできると思っていたけれど、そう単純ではないらしい。焦がしてしまったり、反対に火が通る前に取り出してしまったり。
味つけも難しかった。
調味料を少し入れすぎただけで、味が大きく変わってしまう。
失敗した料理を前に、私は小さく息を吐いた。
「……難しいな」
けれど、不思議と嫌にはならなかった。
分からなかったことが分かるようになるのは、楽しい。
料理本には、私が気づいたことを少しずつ書き込んでいった。
火を弱めるタイミング。野菜を入れる順番。調味料を加える量。
余白に小さなメモが増えていく。
何度か作り直すうちに、簡単な料理なら形になるようになった。
ある日、私は少しだけ手の込んだ献立に挑戦した。
ご飯に、野菜の入ったスープ。それから、主菜は鶏肉を使った料理。
栄養のバランスも考えた。料理本だけでなく、これまで東雲さんが用意してくれた食事も思い出しながら、食材を組み合わせていく。
完成した料理をテーブルに並べる。
見た目は、まだ少し不格好かもしれない。
それでも、最初に包丁を握ったときと比べれば、ずいぶん上達したと思う。
私は時計を確認した。
そろそろ東雲さんが帰ってくる時間だ。
＊
「……これは何だ？」
帰宅した東雲さんは、テーブルの上を見て足を止めた。
「夕食です。私が作りました」
「お前が？」
「はい。まだ練習中ですけど……よかったら食べてみてください」
東雲さんは料理を一つずつ見た。
それから私に視線を戻す。
「いつの間に作った」
「東雲さんがいない間に、少しずつ練習していました」
「一人でか？」
「はい。ちゃんと気をつけていましたよ」
「……そうか」
それ以上は何も言わず、東雲さんは手を洗いに行った。
私は落ち着かない気持ちで、その背中を見送る。
料理をテーブルに並べることはできたけれど、食べてもらうとなると話は別だ。
東雲さんは食事に関しても妥協しない。栄養や健康面を考えて、いつもきちんとしたものを選んでいる。
私の料理は、そこまで考えられているだろうか。
やがて東雲さんが戻ってきて、席についた。
「いただきます」
ひと口食べる。
表情は変わらない。
もうひと口。
私は思わず、東雲さんの顔をじっと見てしまった。
「……どうですか？」
「食べられる」
「それは、褒めているんですか？」
「少なくとも、食事として成立している」
「もう少し分かりやすく褒めてくれてもいいと思います」
「評価を求めるなら、具体的に聞け」
相変わらずだ。
けれど、東雲さんはそのまま食事を続けてくれた。
やがて、皿の料理が少しずつ減っていく。
それを見ているうちに、胸の奥が温かくなった。
「あの、東雲さん」
「何だ」
「これから、私が食事を作ってもいいですか？」
東雲さんの手が止まった。
「毎日か？」
「できる範囲で、です。もちろん、難しい日は無理をしません。でも、せっかく覚えたので、東雲さんにも食べてもらいたくて」
「必要ない。今までどおりで構わない」
「でも、私もこの家のことをしたいんです」
「料理は慣れない作業だ。無理をして体調を崩すほうが問題だろう」
「無理はしません。ちゃんと休みながら作ります」
私は少し考えてから、続けた。
「それに、東雲さんが用意してくれる食事は、いつもおいしいです。でも、私も東雲さんに何か返したいんです」
東雲さんは黙って私を見ていた。
「……分かった」
「本当ですか？」
「ただし、体調を優先しろ。疲れている日は作らなくていい。毎日作る必要もない」
「はい」
「それから、献立を考えるのも含めて無理をするな。食事のために勉強や休息を削るのは本末転倒だ」
「分かりました」
「なら、好きにしろ」
許してもらえた。
それだけで、私は嬉しくなった。
＊
それから、私が夕食を作る日が少しずつ増えていった。
もちろん、毎日ではない。
東雲さんの帰りが遅い日は、以前のように用意された食事を食べる。私の体調が優れない日も、無理をしない。
それでも、料理をする時間は私にとって楽しみの一つになった。
ある日の夕食後、私は食器を片づけようとしていた。
「置いておけ」
東雲さんが立ち上がる。
「洗い物は私がします」
「お前が料理をした。俺は片づける。それでいいだろう」
「でも……」
「一人で家事を抱える必要はない」
そう言って、東雲さんは私の手から皿を受け取った。
「俺が洗う。お前は拭け」
「分かりました」
私は布巾を手に取り、隣に立った。
水の流れる音がする。
東雲さんが洗った食器を、私が拭いて棚に戻す。
ただそれだけのことなのに、いつもより台所が狭く感じた。
「この前のスープ、少し塩気が強かったですね」
「そうだったか？」
「はい。次は少し減らしてみます」
「味見をすれば分かることだ」
「味見はしました。でも、温かいときと少し冷めたときで、味の感じ方が違うんです」
「それはあるな」
意外にも、東雲さんは否定しなかった。
「料理本には、火を止める前に味を確認すると書いてありました」
「書いてあることを鵜呑みにするな。食材や量によっても変わる」
「じゃあ、次は自分で考えてみます」
「そのほうがいい」
会話をしながら、食器が片づいていく。
以前は、東雲さんが用意してくれた食事を私が一人で食べることも多かった。
今は、私が作ったものを二人で食べて、二人で片づけている。
特別なことは何もない。
けれど、こういう何でもない時間が、少しずつ増えていくのが嬉しかった。
「東雲さん」
「何だ」
「明日は何が食べたいですか？」
「俺に決めさせるのか？」
「希望を聞いているんです」
「特にない。お前が作れるものにしろ」
「それでは、私の練習になりません」
「なら、好きに決めろ」
「はい。考えておきます」
東雲さんは最後の皿を洗い終え、水を止めた。
私は拭き終えた食器を棚に戻す。
並んだ二人分の食器を見て、ふと思った。
ここで暮らし始めたばかりの頃は、自分がこの家にいていいのかさえ分からなかった。
何かをしてもらうたびに、申し訳なさを感じていた。
でも今は、少し違う。
私にも、この家でできることがある。
明日の献立を考えることも、食材を選ぶことも、東雲さんと並んで食器を片づけることも。
そういう小さなことを重ねていけば、いつかここが本当の意味で私の帰る場所になるのかもしれない。
私は、台所に置いた料理本に目を向けた。
ページの端には、練習した料理のメモがいくつも残っている。
まだ作っていない料理も、覚えたいこともたくさんある。
これからも、この本を開くたびに新しいことを覚えていくのだろう。
「……明日は、何を作ろうかな」
