目覚めた私を待っていたのは冷徹ドクターの甘い溺愛でした
休日の朝。
私はいつものように、ダイニングテーブルに問題集を広げていた。
平日も休日も、私の生活はあまり変わらない。朝食を済ませたら勉強をして、昼食を食べて、また勉強をする。疲れたら少し休んで、夕方には料理の本を開く。
そんな毎日が、私は嫌いではなかった。
新しく覚えることは楽しいし、昨日解けなかった問題が解けるようになると嬉しい。
だから、今日も気づけば何時間も机に向かっていた。
「梨花さん」
声をかけられて顔を上げる。彼は私が小学校の頃もずっと梨花で呼ばれていたから大山は呼ばれ慣れていないと言ったら、大山さんと呼ぶのをやめて梨花さんと呼ぶようにしてくれた。また距離が近づいたようで嬉しかった。
振り向くと、そこには、休日らしく少しラフな服装をした東雲さんが立っていた。
「はい？」
「いつまで勉強するつもりだ」
「このページが終わるまでです」
「そのページは、いつ終わる？」
「あと少しです」
「さっきも同じことを言っていたな」
時計を見ると、もう昼に近い時間だった。
「あ……」
「休日だぞ」
「そうですね」
「休日くらい、机から離れたらどうだ」
「でも、勉強は楽しいですから」
「楽しいことなら際限なく続けていいと？」
東雲さんは呆れたように息をつき、私の問題集を閉じた。
「あっ」
「今日は出かけるぞ」
「え？」
「勉強ばかりは身体に毒だ。適度に外へ出て、歩いて、気分転換をしろ」
「でも、どこへ？」
「ショッピングモールだ。服でも見に行く」
「私の服ですか？」
「他に誰の服を見るんだ」
確かに、そうだった。
「東雲さんも一緒に行くんですか？」
「そのために言っている」
あまりにも当然のように言われて、私は少し目を丸くした。
「お仕事は？」
「今日は休みだ」
「そうだったんですね」
「着替えてこい。昼食も外で済ませる」
東雲さんはそれだけ言うと、私の返事を待たずにリビングへ戻っていった。
私は閉じられた問題集を見つめる。
今日は、東雲さんとお出かけ。
そう思うと、なんだか少し楽しみになってきた。
＊
身支度を整えて玄関へ向かうと、東雲さんが車の鍵を手に待っていた。
外へ出て、停めてある車を見た瞬間、私は思わず足を止める。
「……やっぱり、かっこいいですね」
「何が？」
「東雲さんの車です」
何度見ても、かっこいい。
落ち着いた色合いも、すっきりとした車体の形も、細部まで整ったデザインも素敵だった。
車について詳しいわけではないけれど、眺めているだけでわくわくする。
「前にも言っていたな」
「はい。何度見てもそう思います」
「車に興味があるのか？」
「詳しくはないんですけど、好きです。こんな車に乗って、好きなところへ出かけられたら楽しそうだなって」
「なら、免許を取ればいい」
「私にも取れますかね」
「適性があるかどうかは別として、勉強ができることと運転ができることは別問題だ。練習すればいい」
「東雲さんは、運転がお上手ですよね」
「必要な技術は身につけている」
そう言って、東雲さんは運転席のドアを開けた。
私も助手席に乗り込む。
車内は清潔で、落ち着いた香りがした。シートに腰を下ろすと、いつも感じる安心感がある。
「出発するぞ」
「はい。よろしくお願いします」
エンジンがかかり、車がゆっくりと走り出した。
＊
ショッピングモールは休日らしく賑わっていた。
家族連れや友人同士で歩く人たちを眺めながら、私は東雲さんの隣を歩く。
「まずは服を見よう」
「はい」
案内されたお店には、たくさんの服が並んでいた。
私は一つずつ眺めながら、気になるものを手に取る。
「これ、かわいいですね」
「試着してみればいい」
「私に似合うでしょうか」
「着てみなければ分からない」
正論に押され、私は試着室へ向かった。
何着か試してみると、自分では選ばなかったような色や形も、意外としっくりくる。
「どうですか？」
試着室から出て尋ねると、東雲さんは私を見て少し考えた。
「それがいい」
「こっちですか？」
「色味も形も、お前にはそちらのほうが合っている」
「東雲さん、ちゃんと見てくださっているんですね」
「見ていなければ選べないだろう」
確かにそうだ。
私は鏡の前で、もう一度服を確かめた。
自分のために服を選ぶこと自体、久しぶりだった。
いつも必要最低限のものがあれば十分だと思っていたし、わざわざ新しい服を買おうとは考えなかった。
でも、こうして誰かと一緒に選ぶのは楽しい。
結局、東雲さんの意見も参考にしながら、何着か購入することになった。
会計のとき、私は自分のお小遣いを出そうとした。
「俺が払う」
「でも、私の服ですから」
「必要なものだ」
「自分で買えますよ」
「お前の小遣いは、自分で自由に使えばいい」
「それでは、いつまで経っても使い切れません」
「使い切る必要はない」
結局、今日の服は東雲さんが支払ってくれた。
私は少し申し訳なく思いながらも、新しい服が入った袋を大事に持った。
＊
買い物を終えるころには、少し歩き疲れていた。
「休憩するか」
「はい。少しだけ」
東雲さんが見つけたジェラートのお店に立ち寄る。
ショーケースには色とりどりのジェラートが並んでいた。
「どれにする？」
「迷いますね……」
私はしばらく悩んで、季節の果物を使ったものを選んだ。
東雲さんはピスタチオにした。
二人で席につき、さっそくひと口食べる。
「おいしいです」
「それはよかったな」
「東雲さんのもおいしそうですね」
「食べるか？」
「いいんですか？」
差し出されたスプーンから、少しだけ味見をさせてもらった。
「おいしい！」
「そうか」
東雲さんは自分のジェラートを口に運ぶ。
甘いものを食べながら、買い物の話をしたり、店で見かけた雑貨の話をしたり。
何でもない会話が続いていく。
ふと、私は目の前の光景を眺めた。
二人で買い物をして、休憩にジェラートを食べている。
なんだか、普通の恋人同士みたいだ。
「……なんだか、デートみたいですね」
何気なく口にした言葉だった。
けれど、東雲さんの手がぴたりと止まった。
「デート？」
「はい。二人でお買い物をして、こうして甘いものを食べているので」
「……俺は、お前の運動不足を解消するために連れ出しただけだ」
「そうでしたね」
私は笑って、ジェラートをもうひと口食べた。
東雲さんは視線を少し逸らし、自分のジェラートに目を落とす。
いつも冷静な人なのに、今はほんの少しだけ、返事に困っているように見えた。
「……まあ、そう見えるなら、それでも構わない」
「ふふ。ありがとうございます」
「礼を言うことではない」
そう言いながらも、東雲さんの耳がわずかに赤くなっているように見えた。
＊
ジェラートを食べ終えたあとも、私たちはモールの中をゆっくり歩いた。
雑貨屋を覗いたり、本屋に立ち寄ったり。私は料理本の棚を見つけて、つい足を止めてしまった。
「また料理の本か」
「はい。新しいレシピがないかなと思って」
「増やしすぎるなよ」
「まだ作ってみたいものがたくさんあるんです」
「その前に、買った本の料理を一通り作ってからにしろ」
「そうですね。まだ挑戦していないものもあります」
そんな話をしながら、私はふと窓の外を見た。
駐車場には、さまざまな車が並んでいる。
「車って、やっぱりいいですね」
「まだ言っているのか」
「はい。自分で運転できたら、もっといろいろなところへ行けそうです」
「免許を取ればいい」
「いつか取ってみたいです。田舎のほうにも行ってみたいな。自然がいっぱいあるところとか」
「広い景色を見たり、空気のきれいなところを歩いたり。この都会とは違う時間が流れていそうです」
「なら、いずれ行けばいい」
「東雲さんとですか？」
「他に誰と行くつもりだ」
あまりにも自然な返事だった。
私は少し驚いて、東雲さんを見上げる。
「一緒に行ってくださるんですか？」
「行きたい場所があるなら、連れていけば済む話だろう」
「……そうですね」
胸の奥が、じんわりと温かくなる。
いずれ。
その言葉には、今日だけではない未来が含まれているように聞こえた。
来週も、その先も。
ここで暮らす日々が続いていくことを、東雲さんは当たり前のように考えているのだろうか。
私はそれが嬉しかった。
＊
帰り道、私は助手席から窓の外を眺めていた。
買ってもらった服の袋が足元にある。
今日はたくさん歩いたし、普段なら行かないお店にも入った。ジェラートも食べた。
勉強をしていたら、きっと知らないまま過ぎていた一日だ。
「今日はありがとうございました」
「何がだ」
「連れ出してくださって。楽しかったです」
「それならいい」
「また行きたいです」
「休日はまだある」
「ふふ。そうですね」
車窓の向こうに、夕暮れの街並みが流れていく。
私はもう一度、運転席の東雲さんを見た。
ハンドルを握る横顔は、いつもと変わらない。前を見据え、落ち着いた運転をしている。
この人と一緒なら、知らない場所にも行ってみたい。
そんなことを思った。
「東雲さん」
「何だ」
「いつか、私も運転できるようになったら、隣に乗ってくださいね」
「運転に慣れるまでは、俺が乗せる側だろう」
「そうでした」
「まずは免許を取ることだな」
「はい。頑張ります」
「勉強と同じ感覚で考えるなよ。運転は実技だ」
「分かっています」
東雲さんは前を向いたまま、わずかに口元を緩めたように見えた。
家に帰ったら、またいつもの生活が待っている。
勉強をして、料理をして、二人で食事をする。
でも、今日のような休日が、これからもあるのかもしれない。
次はどこへ行こう。
田舎の景色も見てみたいし、少し遠くまで出かけるのも楽しそうだ。
私は窓の外を眺めながら、まだ見ぬ次の休日に思いを馳せていた。
私はいつものように、ダイニングテーブルに問題集を広げていた。
平日も休日も、私の生活はあまり変わらない。朝食を済ませたら勉強をして、昼食を食べて、また勉強をする。疲れたら少し休んで、夕方には料理の本を開く。
そんな毎日が、私は嫌いではなかった。
新しく覚えることは楽しいし、昨日解けなかった問題が解けるようになると嬉しい。
だから、今日も気づけば何時間も机に向かっていた。
「梨花さん」
声をかけられて顔を上げる。彼は私が小学校の頃もずっと梨花で呼ばれていたから大山は呼ばれ慣れていないと言ったら、大山さんと呼ぶのをやめて梨花さんと呼ぶようにしてくれた。また距離が近づいたようで嬉しかった。
振り向くと、そこには、休日らしく少しラフな服装をした東雲さんが立っていた。
「はい？」
「いつまで勉強するつもりだ」
「このページが終わるまでです」
「そのページは、いつ終わる？」
「あと少しです」
「さっきも同じことを言っていたな」
時計を見ると、もう昼に近い時間だった。
「あ……」
「休日だぞ」
「そうですね」
「休日くらい、机から離れたらどうだ」
「でも、勉強は楽しいですから」
「楽しいことなら際限なく続けていいと？」
東雲さんは呆れたように息をつき、私の問題集を閉じた。
「あっ」
「今日は出かけるぞ」
「え？」
「勉強ばかりは身体に毒だ。適度に外へ出て、歩いて、気分転換をしろ」
「でも、どこへ？」
「ショッピングモールだ。服でも見に行く」
「私の服ですか？」
「他に誰の服を見るんだ」
確かに、そうだった。
「東雲さんも一緒に行くんですか？」
「そのために言っている」
あまりにも当然のように言われて、私は少し目を丸くした。
「お仕事は？」
「今日は休みだ」
「そうだったんですね」
「着替えてこい。昼食も外で済ませる」
東雲さんはそれだけ言うと、私の返事を待たずにリビングへ戻っていった。
私は閉じられた問題集を見つめる。
今日は、東雲さんとお出かけ。
そう思うと、なんだか少し楽しみになってきた。
＊
身支度を整えて玄関へ向かうと、東雲さんが車の鍵を手に待っていた。
外へ出て、停めてある車を見た瞬間、私は思わず足を止める。
「……やっぱり、かっこいいですね」
「何が？」
「東雲さんの車です」
何度見ても、かっこいい。
落ち着いた色合いも、すっきりとした車体の形も、細部まで整ったデザインも素敵だった。
車について詳しいわけではないけれど、眺めているだけでわくわくする。
「前にも言っていたな」
「はい。何度見てもそう思います」
「車に興味があるのか？」
「詳しくはないんですけど、好きです。こんな車に乗って、好きなところへ出かけられたら楽しそうだなって」
「なら、免許を取ればいい」
「私にも取れますかね」
「適性があるかどうかは別として、勉強ができることと運転ができることは別問題だ。練習すればいい」
「東雲さんは、運転がお上手ですよね」
「必要な技術は身につけている」
そう言って、東雲さんは運転席のドアを開けた。
私も助手席に乗り込む。
車内は清潔で、落ち着いた香りがした。シートに腰を下ろすと、いつも感じる安心感がある。
「出発するぞ」
「はい。よろしくお願いします」
エンジンがかかり、車がゆっくりと走り出した。
＊
ショッピングモールは休日らしく賑わっていた。
家族連れや友人同士で歩く人たちを眺めながら、私は東雲さんの隣を歩く。
「まずは服を見よう」
「はい」
案内されたお店には、たくさんの服が並んでいた。
私は一つずつ眺めながら、気になるものを手に取る。
「これ、かわいいですね」
「試着してみればいい」
「私に似合うでしょうか」
「着てみなければ分からない」
正論に押され、私は試着室へ向かった。
何着か試してみると、自分では選ばなかったような色や形も、意外としっくりくる。
「どうですか？」
試着室から出て尋ねると、東雲さんは私を見て少し考えた。
「それがいい」
「こっちですか？」
「色味も形も、お前にはそちらのほうが合っている」
「東雲さん、ちゃんと見てくださっているんですね」
「見ていなければ選べないだろう」
確かにそうだ。
私は鏡の前で、もう一度服を確かめた。
自分のために服を選ぶこと自体、久しぶりだった。
いつも必要最低限のものがあれば十分だと思っていたし、わざわざ新しい服を買おうとは考えなかった。
でも、こうして誰かと一緒に選ぶのは楽しい。
結局、東雲さんの意見も参考にしながら、何着か購入することになった。
会計のとき、私は自分のお小遣いを出そうとした。
「俺が払う」
「でも、私の服ですから」
「必要なものだ」
「自分で買えますよ」
「お前の小遣いは、自分で自由に使えばいい」
「それでは、いつまで経っても使い切れません」
「使い切る必要はない」
結局、今日の服は東雲さんが支払ってくれた。
私は少し申し訳なく思いながらも、新しい服が入った袋を大事に持った。
＊
買い物を終えるころには、少し歩き疲れていた。
「休憩するか」
「はい。少しだけ」
東雲さんが見つけたジェラートのお店に立ち寄る。
ショーケースには色とりどりのジェラートが並んでいた。
「どれにする？」
「迷いますね……」
私はしばらく悩んで、季節の果物を使ったものを選んだ。
東雲さんはピスタチオにした。
二人で席につき、さっそくひと口食べる。
「おいしいです」
「それはよかったな」
「東雲さんのもおいしそうですね」
「食べるか？」
「いいんですか？」
差し出されたスプーンから、少しだけ味見をさせてもらった。
「おいしい！」
「そうか」
東雲さんは自分のジェラートを口に運ぶ。
甘いものを食べながら、買い物の話をしたり、店で見かけた雑貨の話をしたり。
何でもない会話が続いていく。
ふと、私は目の前の光景を眺めた。
二人で買い物をして、休憩にジェラートを食べている。
なんだか、普通の恋人同士みたいだ。
「……なんだか、デートみたいですね」
何気なく口にした言葉だった。
けれど、東雲さんの手がぴたりと止まった。
「デート？」
「はい。二人でお買い物をして、こうして甘いものを食べているので」
「……俺は、お前の運動不足を解消するために連れ出しただけだ」
「そうでしたね」
私は笑って、ジェラートをもうひと口食べた。
東雲さんは視線を少し逸らし、自分のジェラートに目を落とす。
いつも冷静な人なのに、今はほんの少しだけ、返事に困っているように見えた。
「……まあ、そう見えるなら、それでも構わない」
「ふふ。ありがとうございます」
「礼を言うことではない」
そう言いながらも、東雲さんの耳がわずかに赤くなっているように見えた。
＊
ジェラートを食べ終えたあとも、私たちはモールの中をゆっくり歩いた。
雑貨屋を覗いたり、本屋に立ち寄ったり。私は料理本の棚を見つけて、つい足を止めてしまった。
「また料理の本か」
「はい。新しいレシピがないかなと思って」
「増やしすぎるなよ」
「まだ作ってみたいものがたくさんあるんです」
「その前に、買った本の料理を一通り作ってからにしろ」
「そうですね。まだ挑戦していないものもあります」
そんな話をしながら、私はふと窓の外を見た。
駐車場には、さまざまな車が並んでいる。
「車って、やっぱりいいですね」
「まだ言っているのか」
「はい。自分で運転できたら、もっといろいろなところへ行けそうです」
「免許を取ればいい」
「いつか取ってみたいです。田舎のほうにも行ってみたいな。自然がいっぱいあるところとか」
「広い景色を見たり、空気のきれいなところを歩いたり。この都会とは違う時間が流れていそうです」
「なら、いずれ行けばいい」
「東雲さんとですか？」
「他に誰と行くつもりだ」
あまりにも自然な返事だった。
私は少し驚いて、東雲さんを見上げる。
「一緒に行ってくださるんですか？」
「行きたい場所があるなら、連れていけば済む話だろう」
「……そうですね」
胸の奥が、じんわりと温かくなる。
いずれ。
その言葉には、今日だけではない未来が含まれているように聞こえた。
来週も、その先も。
ここで暮らす日々が続いていくことを、東雲さんは当たり前のように考えているのだろうか。
私はそれが嬉しかった。
＊
帰り道、私は助手席から窓の外を眺めていた。
買ってもらった服の袋が足元にある。
今日はたくさん歩いたし、普段なら行かないお店にも入った。ジェラートも食べた。
勉強をしていたら、きっと知らないまま過ぎていた一日だ。
「今日はありがとうございました」
「何がだ」
「連れ出してくださって。楽しかったです」
「それならいい」
「また行きたいです」
「休日はまだある」
「ふふ。そうですね」
車窓の向こうに、夕暮れの街並みが流れていく。
私はもう一度、運転席の東雲さんを見た。
ハンドルを握る横顔は、いつもと変わらない。前を見据え、落ち着いた運転をしている。
この人と一緒なら、知らない場所にも行ってみたい。
そんなことを思った。
「東雲さん」
「何だ」
「いつか、私も運転できるようになったら、隣に乗ってくださいね」
「運転に慣れるまでは、俺が乗せる側だろう」
「そうでした」
「まずは免許を取ることだな」
「はい。頑張ります」
「勉強と同じ感覚で考えるなよ。運転は実技だ」
「分かっています」
東雲さんは前を向いたまま、わずかに口元を緩めたように見えた。
家に帰ったら、またいつもの生活が待っている。
勉強をして、料理をして、二人で食事をする。
でも、今日のような休日が、これからもあるのかもしれない。
次はどこへ行こう。
田舎の景色も見てみたいし、少し遠くまで出かけるのも楽しそうだ。
私は窓の外を眺めながら、まだ見ぬ次の休日に思いを馳せていた。
