目覚めた私を待っていたのは冷徹ドクターの甘い溺愛でした
サイン会の片付けが終わるまで、私は会場の端で待っていた。
やがて、先ほどの女性がこちらへやってくる。
「お待たせしてごめんなさいね」
「いえ、大丈夫です」
「ありがとう。少し場所を移してもいいかしら？ ゆっくりお話ししたいの」
案内されたのは、書店の奥にある小さな休憩スペースだった。
女性は飲み物を二つ用意してくれ、私の向かいに座った。
「改めて、私は因幡珀斗の母親よ」
「はい。うさちゃんのお母さんですね」
「ふふ。そうよ」
女性は懐かしそうに目を細めた。
「昔のことは少し曖昧で……顔を覚えておらず失礼いたしました」
「いいのよ。あれだけ長い時間眠っていたんですもの」
女性は私の手にそっと目を向けた。
「梨花ちゃん、本当に目覚めてよかったわ」
「ありがとうございます」
「ずっと心配していたの。あなたが倒れたと聞いたときも、その後のことも」
「あの子は、あなたがどうすれば目を覚ます可能性があるのか、長い時間をかけて調べていたわ」
「うさちゃんが……？」
「そう。医師になってからも、あなたの症例について研究を続けていたのよ」
「梨花ちゃんの担当の先生の名前は？」
「東雲珀斗先生です…？うさちゃんと下の名前が一緒で珍しいですよね」
「ふふ。同一人物ですもの」
私は驚いて、言葉を失った。
「驚くのは無理もないわ。あの子、まったく自分から話していなかったのね」
女性は少し困ったように微笑んだ。
「名字も変わったし、顔つきだってずいぶん変わったでしょう。気づかなくても仕方ないわ」
「はい……全然、気づきませんでした」
「私と珀斗の父親は、ずいぶん前に離婚したの。そのあと私が再婚したから東雲になったのよ」
「東雲……」
私はその名字を口の中で繰り返した。
東雲。
聞き覚えのある名字どころではない。
毎日、何度も呼んでいる名前だった。
東雲珀斗。
私の主治医。
私と一緒に暮らしている人。
そして、私の親友_うさちゃん。
「東雲病院に移った経緯は知ってる？」
「いいえ。気がついたら、東雲病院にいたんです。最初は別の病院にいたと聞いていますけど……」
ずっと不思議に思っていたことだった。
目覚めたとき、私は東雲病院にいた。
大きな私立病院で、設備も整っていて、医療スタッフも多い。
けれど、なぜそこに移ったのか、詳しい説明を受けたことはなかった。
女性は少し考えてから、口を開いた。
「それはね、珀斗がしたの」
「うさちゃんの？」
「東雲病院なら、いずれ跡を継ぐ病院だから必要な設備や専門のスタッフを整えられる。あなたにとって適切な医療環境を用意できると考えたのでしょうね。それに、あの子自身がそこで医師をしていたから。ふふ…こういうと完全な私情ね」
「もちろん、保護者のいない植物状態の患者の転院には病院同士の調整も必要で難しいはずよ。でも、あの子がそれまでに培ったもののおかげで成し遂げられたんでしょうね」
私は、東雲病院での日々を思い返した。
「……うさちゃんは、ずっと私のことを考えてくれていたんですね」
私が東雲病院に移ったことも。
私のリハビリを見守ってくれたことも。
退院後、行く場所のなかった私を自宅に迎えてくれたことも。
全部、あの人が望んでくれたことだったのだ。
「……私、東雲さんに…うさちゃんに何も知らずに甘えていました」
「そんなことないわ」
女性は穏やかに首を振った。
「あの子が望んだことでもあるのよ。梨花ちゃんが元気になって、今こうして暮らしている。それを嬉しく思っているはずよ」
「……そうでしょうか」
「ええ。母親ですもの。あの子のことは分かるわ」
女性は私の手にそっと触れた。
「それから、ありがとう。あの子のそばにいてくれて」
「こちらこそ……」
「今度、会う時はあなたの得意料理を振る舞ってね」
そんな約束をうさちゃんのお母さんと交わして別れた。
書店を出ると、外は少し肌寒くなっていた。
鞄の中には、サインをもらったばかりの新刊と、何度も読み返した料理本。
そして、胸の中には、今まで知らなかった真実が残っていた。
東雲さんが、うさちゃんだった。
私が昔、泣き虫だと思っていた男の子。
私が眠っている間も、ずっと私のことを覚えていてくれた人。
そして、私が目覚めたあとも、そばにいてくれた人。
私はスマートフォンを取り出した。
東雲さんからメッセージが届いていた。
『そろそろ帰る時間だ。何かあったか？』
いつも通りの短い文章。
それなのに、今はその一文を見ただけで胸が熱くなった。
私は返信を打ちかけて、いったん手を止めた。
何と送ればいいのだろう。
『うさちゃんだったんですね』？
それとも、『どうして教えてくれなかったんですか』？
聞きたいことはたくさんある。
でも、今はただ、早く顔が見たかった。
私はスマートフォンを握り直した。
『今から帰ります。帰ったら、少しお話ししたいです』
送信すると、すぐに返事が来た。
『分かった。気をつけて帰れ』
その文字を見つめながら、私は小さく笑った。
帰ったら、ちゃんと顔を見て話そう。
昔のうさちゃんと、今の東雲さん。
私の知らない二十五年間のことも。
そして、どうして私のそばにいてくれたのかも。
聞きたいことが、たくさんあった。
やがて、先ほどの女性がこちらへやってくる。
「お待たせしてごめんなさいね」
「いえ、大丈夫です」
「ありがとう。少し場所を移してもいいかしら？ ゆっくりお話ししたいの」
案内されたのは、書店の奥にある小さな休憩スペースだった。
女性は飲み物を二つ用意してくれ、私の向かいに座った。
「改めて、私は因幡珀斗の母親よ」
「はい。うさちゃんのお母さんですね」
「ふふ。そうよ」
女性は懐かしそうに目を細めた。
「昔のことは少し曖昧で……顔を覚えておらず失礼いたしました」
「いいのよ。あれだけ長い時間眠っていたんですもの」
女性は私の手にそっと目を向けた。
「梨花ちゃん、本当に目覚めてよかったわ」
「ありがとうございます」
「ずっと心配していたの。あなたが倒れたと聞いたときも、その後のことも」
「あの子は、あなたがどうすれば目を覚ます可能性があるのか、長い時間をかけて調べていたわ」
「うさちゃんが……？」
「そう。医師になってからも、あなたの症例について研究を続けていたのよ」
「梨花ちゃんの担当の先生の名前は？」
「東雲珀斗先生です…？うさちゃんと下の名前が一緒で珍しいですよね」
「ふふ。同一人物ですもの」
私は驚いて、言葉を失った。
「驚くのは無理もないわ。あの子、まったく自分から話していなかったのね」
女性は少し困ったように微笑んだ。
「名字も変わったし、顔つきだってずいぶん変わったでしょう。気づかなくても仕方ないわ」
「はい……全然、気づきませんでした」
「私と珀斗の父親は、ずいぶん前に離婚したの。そのあと私が再婚したから東雲になったのよ」
「東雲……」
私はその名字を口の中で繰り返した。
東雲。
聞き覚えのある名字どころではない。
毎日、何度も呼んでいる名前だった。
東雲珀斗。
私の主治医。
私と一緒に暮らしている人。
そして、私の親友_うさちゃん。
「東雲病院に移った経緯は知ってる？」
「いいえ。気がついたら、東雲病院にいたんです。最初は別の病院にいたと聞いていますけど……」
ずっと不思議に思っていたことだった。
目覚めたとき、私は東雲病院にいた。
大きな私立病院で、設備も整っていて、医療スタッフも多い。
けれど、なぜそこに移ったのか、詳しい説明を受けたことはなかった。
女性は少し考えてから、口を開いた。
「それはね、珀斗がしたの」
「うさちゃんの？」
「東雲病院なら、いずれ跡を継ぐ病院だから必要な設備や専門のスタッフを整えられる。あなたにとって適切な医療環境を用意できると考えたのでしょうね。それに、あの子自身がそこで医師をしていたから。ふふ…こういうと完全な私情ね」
「もちろん、保護者のいない植物状態の患者の転院には病院同士の調整も必要で難しいはずよ。でも、あの子がそれまでに培ったもののおかげで成し遂げられたんでしょうね」
私は、東雲病院での日々を思い返した。
「……うさちゃんは、ずっと私のことを考えてくれていたんですね」
私が東雲病院に移ったことも。
私のリハビリを見守ってくれたことも。
退院後、行く場所のなかった私を自宅に迎えてくれたことも。
全部、あの人が望んでくれたことだったのだ。
「……私、東雲さんに…うさちゃんに何も知らずに甘えていました」
「そんなことないわ」
女性は穏やかに首を振った。
「あの子が望んだことでもあるのよ。梨花ちゃんが元気になって、今こうして暮らしている。それを嬉しく思っているはずよ」
「……そうでしょうか」
「ええ。母親ですもの。あの子のことは分かるわ」
女性は私の手にそっと触れた。
「それから、ありがとう。あの子のそばにいてくれて」
「こちらこそ……」
「今度、会う時はあなたの得意料理を振る舞ってね」
そんな約束をうさちゃんのお母さんと交わして別れた。
書店を出ると、外は少し肌寒くなっていた。
鞄の中には、サインをもらったばかりの新刊と、何度も読み返した料理本。
そして、胸の中には、今まで知らなかった真実が残っていた。
東雲さんが、うさちゃんだった。
私が昔、泣き虫だと思っていた男の子。
私が眠っている間も、ずっと私のことを覚えていてくれた人。
そして、私が目覚めたあとも、そばにいてくれた人。
私はスマートフォンを取り出した。
東雲さんからメッセージが届いていた。
『そろそろ帰る時間だ。何かあったか？』
いつも通りの短い文章。
それなのに、今はその一文を見ただけで胸が熱くなった。
私は返信を打ちかけて、いったん手を止めた。
何と送ればいいのだろう。
『うさちゃんだったんですね』？
それとも、『どうして教えてくれなかったんですか』？
聞きたいことはたくさんある。
でも、今はただ、早く顔が見たかった。
私はスマートフォンを握り直した。
『今から帰ります。帰ったら、少しお話ししたいです』
送信すると、すぐに返事が来た。
『分かった。気をつけて帰れ』
その文字を見つめながら、私は小さく笑った。
帰ったら、ちゃんと顔を見て話そう。
昔のうさちゃんと、今の東雲さん。
私の知らない二十五年間のことも。
そして、どうして私のそばにいてくれたのかも。
聞きたいことが、たくさんあった。
