目覚めた私を待っていたのは冷徹ドクターの甘い溺愛でした
サンドウィッチと苦いコーヒー
あの日から、数日が過ぎた。
珀斗さんとの暮らしは、表面上は何も変わっていない。
朝になれば一緒に食卓につくし、私がリハビリに出かけるときには「気をつけて行け」と声をかけてくれる。帰宅すれば、彼はいつも通り仕事の話をしたり、私のリハビリの進み具合を尋ねたりする。
けれど、以前のように何気ないことで笑い合うことはなくなった。
私が話しかけても、珀斗さんの返事は短い。
彼から話しかけてくることも、必要なこと以外はほとんどない。
このままじゃいけない。
そう思っているのに、どうすればいいのか分からなかった。
でも、いつまでもこのままでは嫌だ。
よし。
いや！ これじゃダメだ！
私は一度、ぎゅっと拳を握った。
もう一度、ちゃんと話したい。
前みたいに、珀斗さんと笑いたい。
そのために、まずは私から歩み寄ろう。
そう決めて、私はキッチンに立った。
作ったのはサンドウィッチだった。
具材を切って、パンに挟んで、食べやすい大きさに整える。見た目は少し不格好かもしれないけれど、心を込めて作った。
珀斗さんに食べてもらいたい。
そう思って作った、初めての差し入れだった。
紙袋に詰めて、私は病院へ向かった。
リハビリの前に渡せたらいいな。
忙しくても、これなら休憩時間に食べられるはず。
そんなことを考えながら病院の廊下を歩いていると、職員用の休憩スペースから看護師さんたちの声が聞こえてきた。
「ねえ、東雲先生の話、聞いた？」
「何？ また何かあったの？」
「婚約の話が出てるって」
「ええっ、本当に？」
思わず足が止まった。
婚約。
東雲先生の？
「お相手は、あの美人な産婦人科の先生らしいよ。ほら、あの大病院のご令嬢」
「ああ！ あの先生ね。確かにお家柄もすごいよね」
「そうそう。東雲先生も東雲病院の跡取りだし、家同士の釣り合いも取れるんじゃない？」
「なんだか、いかにも政略結婚って感じよねえ」
胸の奥が、きゅっと縮んだ。
婚約。
東雲さんが？
そんな話、聞いていない。
もちろん、私に話す必要なんてないのかもしれない。
でも、同じ家で暮らしているのに。
私は紙袋を持つ手に力を込めた。
せっかく仲直りしようと思ったのに。
そのとき、廊下の向こうに東雲さんの姿が見えた。
声をかけようとした、その瞬間。
「ちょっと東雲！！ あなた、あれはないでしょう！？」
甲高い声が響いた。
東雲の隣に、女性が立っていた。
白衣を着た、若い女医さんだった。
「昨日のカンファレンスよ！ 私がどれだけ準備して発表したと思ってるの！？ それをあんな大勢の前で、あそこまでばっさり切り捨てる！？」
「根拠が不十分だったからな」
「だからって言い方があるでしょう！？」
「医療の場で言い方を優先してどうする」
「そういうところよ！ そういうところが腹立つの！」
女医さんは東雲さんの腕をぺしんと叩いた。
「痛い」
「痛くするつもりで叩いてるの！」
「子どもか」
「誰のせいだと思ってるのよ！」
女医さんは大げさに腕を振り、今にも地団駄を踏みそうな勢いだった。
東雲さんはそんな彼女を前に、涼しい顔をしている。
それどころか、ほんの少し口元を緩めていた。
……仲がいいんだ。
そう思ってしまった。
あんなふうに遠慮なく言い合えるくらい、親しいんだ。
女医さんがまた何かを言い、東雲さんが短く返す。
彼女は彼の腕をもう一度叩いた。
その様子が、私にはまるでじゃれ合っているように見えた。
あの人が、婚約者なのだろうか。
きっと、そうなのかもしれない。
私が知らないだけで、二人の間ではもう話が進んでいるのかもしれない。
そう考えた途端、胸が苦しくなった。
私はその場から逃げるように踵を返した。
その拍子に、手に持っていた紙袋が滑り落ちる。
「あ……！」
床に落ちた紙袋。
中には、東雲さんのために作ったサンドウィッチが入っている。
拾わなくちゃ。
そう思ったのに、足が動かなかった。
「大山さん！」
背後から声がした。
東雲さんだ。
振り返ることができない。
「待て、りっ梨花さん！」
足音が近づいてくる。
それでも私は、廊下の角を曲がって、そのまま逃げてしまった。
追いかけてくる足音が一度止まる。
紙袋を拾ったのだろうか。
それを確かめる勇気もなく、私はその場を離れた。
＊＊＊
夜。
リビングで本を読んでいると、玄関のドアが開いた。
「ただいま」
「お、おかえりなさい」
東雲さんが帰ってきた。
いつもと同じスーツ姿。少し疲れた顔をしている。
「病院で逃げるとは、ずいぶん失礼な患者だな」
「……すみません」
「それにしても」
東雲さんは私の前まで来ると、空になった紙袋をひらりと持ち上げた。
「ガラスの靴の代わりにサンドウィッチか？」
「えっ……」
「廊下に落ちていた。せっかく作ったものを捨てるのもどうかと思ってな」
彼は少し意地悪そうに笑った。
「食べたぞ。うまかった」
その言葉に、私は目を見開いた。
「食べてくださったんですか？」
「自分で作ったものを忘れたのか？」
「いえ、そうじゃなくて……」
「初めての差し入れだろう。ありがたくいただいた」
いつもの口調だった。
からかうような目も、少しだけ意地悪な笑い方も。
ああ。
戻ってる。
そう思った。
あの日からずっとぎこちなかった空気が、ほんの少しだけ元に戻った気がした。
「よかった……」
「何がだ？」
「食べてもらえて」
「わざわざ作ったんだろう。食べるに決まっている」
嬉しかった。
でも、同時に胸の奥がざわついていた。
あの女医さんの姿が、どうしても頭から離れない。
「……あの、東雲さん」
「何だ？それに珀斗でいい。前、そう呼んだだろ？」
「あっはい、わかりました。…あのぉ私、そろそろ自立して出ていかなくっちゃいけませんよね」
珀斗さんの表情が変わった。
「何の話だ」
「いつまでもここにお世話になるわけにはいきませんし。リハビリも進んでいますから、少しずつ一人で暮らす準備をしないと」
「急にどうした」
「急ではありません。前から考えていたことです」
嘘だった。
そんなこと、考えたこともなかった。
でも、そうしなければいけない気がした。
「……婚約者がいらっしゃるんですよね？」
口にした途端、心臓が大きく跳ねた。
珀斗さんは何も言わなかった。
「病院で聞きました。お相手は、今こちらにいらしている女医さんだとか」
「誰から聞いた」
「看護師さんたちが話しているのを聞いてしまいました」
「そうか」
「ご実家も大きな病院だそうですね。東雲家とも釣り合うって……」
「梨花さん」
「私、ここにいたら邪魔になりますよね」
「君は分かってない」
低い声だった。
私は思わず顔を上げた。
「何がですか？」
「何もかもだ」
「でも、婚約されるんですよね？」
「さあ、どうだろうな」
また、はぐらかされた。
違うと言ってくれない。
そんな話はないと、否定してくれない。
胸の奥が、ひどく冷たくなっていく。
「どうして教えてくださらないんですか」
「教える必要があるのか？」
「だって、私はここに住んでいるんですよ」
「それがどうした」
「珀斗さんに大切な方ができたら、私は出ていくべきだと思います」
「それが君に関係あるか？」
息が止まった。
関係ない。
私には関係ない。
そう言われたように聞こえた。
「……そうですね」
「すみません。私が勝手に気にしていただけです」
目を伏せた。
せっかく仲直りしようと思ったのに。
初めて作ったサンドウィッチも、食べてもらえたのに。
帰ってきたときには、いつものようにからかってくれたのに。
どうして、こんな話になってしまうんだろう。
「もう休みますね」
私は立ち上がった。
珀斗さんは何も言わなかった。
振り返らずに部屋へ向かう。
背中に視線を感じたけれど、振り返ることはできなかった。
仲直りは、失敗だった。
私はまた、珀斗さんの気持ちが分からなくなってしまった。それは私を苦いコーヒーを一気に飲み干したような気分にさせた。
珀斗さんとの暮らしは、表面上は何も変わっていない。
朝になれば一緒に食卓につくし、私がリハビリに出かけるときには「気をつけて行け」と声をかけてくれる。帰宅すれば、彼はいつも通り仕事の話をしたり、私のリハビリの進み具合を尋ねたりする。
けれど、以前のように何気ないことで笑い合うことはなくなった。
私が話しかけても、珀斗さんの返事は短い。
彼から話しかけてくることも、必要なこと以外はほとんどない。
このままじゃいけない。
そう思っているのに、どうすればいいのか分からなかった。
でも、いつまでもこのままでは嫌だ。
よし。
いや！ これじゃダメだ！
私は一度、ぎゅっと拳を握った。
もう一度、ちゃんと話したい。
前みたいに、珀斗さんと笑いたい。
そのために、まずは私から歩み寄ろう。
そう決めて、私はキッチンに立った。
作ったのはサンドウィッチだった。
具材を切って、パンに挟んで、食べやすい大きさに整える。見た目は少し不格好かもしれないけれど、心を込めて作った。
珀斗さんに食べてもらいたい。
そう思って作った、初めての差し入れだった。
紙袋に詰めて、私は病院へ向かった。
リハビリの前に渡せたらいいな。
忙しくても、これなら休憩時間に食べられるはず。
そんなことを考えながら病院の廊下を歩いていると、職員用の休憩スペースから看護師さんたちの声が聞こえてきた。
「ねえ、東雲先生の話、聞いた？」
「何？ また何かあったの？」
「婚約の話が出てるって」
「ええっ、本当に？」
思わず足が止まった。
婚約。
東雲先生の？
「お相手は、あの美人な産婦人科の先生らしいよ。ほら、あの大病院のご令嬢」
「ああ！ あの先生ね。確かにお家柄もすごいよね」
「そうそう。東雲先生も東雲病院の跡取りだし、家同士の釣り合いも取れるんじゃない？」
「なんだか、いかにも政略結婚って感じよねえ」
胸の奥が、きゅっと縮んだ。
婚約。
東雲さんが？
そんな話、聞いていない。
もちろん、私に話す必要なんてないのかもしれない。
でも、同じ家で暮らしているのに。
私は紙袋を持つ手に力を込めた。
せっかく仲直りしようと思ったのに。
そのとき、廊下の向こうに東雲さんの姿が見えた。
声をかけようとした、その瞬間。
「ちょっと東雲！！ あなた、あれはないでしょう！？」
甲高い声が響いた。
東雲の隣に、女性が立っていた。
白衣を着た、若い女医さんだった。
「昨日のカンファレンスよ！ 私がどれだけ準備して発表したと思ってるの！？ それをあんな大勢の前で、あそこまでばっさり切り捨てる！？」
「根拠が不十分だったからな」
「だからって言い方があるでしょう！？」
「医療の場で言い方を優先してどうする」
「そういうところよ！ そういうところが腹立つの！」
女医さんは東雲さんの腕をぺしんと叩いた。
「痛い」
「痛くするつもりで叩いてるの！」
「子どもか」
「誰のせいだと思ってるのよ！」
女医さんは大げさに腕を振り、今にも地団駄を踏みそうな勢いだった。
東雲さんはそんな彼女を前に、涼しい顔をしている。
それどころか、ほんの少し口元を緩めていた。
……仲がいいんだ。
そう思ってしまった。
あんなふうに遠慮なく言い合えるくらい、親しいんだ。
女医さんがまた何かを言い、東雲さんが短く返す。
彼女は彼の腕をもう一度叩いた。
その様子が、私にはまるでじゃれ合っているように見えた。
あの人が、婚約者なのだろうか。
きっと、そうなのかもしれない。
私が知らないだけで、二人の間ではもう話が進んでいるのかもしれない。
そう考えた途端、胸が苦しくなった。
私はその場から逃げるように踵を返した。
その拍子に、手に持っていた紙袋が滑り落ちる。
「あ……！」
床に落ちた紙袋。
中には、東雲さんのために作ったサンドウィッチが入っている。
拾わなくちゃ。
そう思ったのに、足が動かなかった。
「大山さん！」
背後から声がした。
東雲さんだ。
振り返ることができない。
「待て、りっ梨花さん！」
足音が近づいてくる。
それでも私は、廊下の角を曲がって、そのまま逃げてしまった。
追いかけてくる足音が一度止まる。
紙袋を拾ったのだろうか。
それを確かめる勇気もなく、私はその場を離れた。
＊＊＊
夜。
リビングで本を読んでいると、玄関のドアが開いた。
「ただいま」
「お、おかえりなさい」
東雲さんが帰ってきた。
いつもと同じスーツ姿。少し疲れた顔をしている。
「病院で逃げるとは、ずいぶん失礼な患者だな」
「……すみません」
「それにしても」
東雲さんは私の前まで来ると、空になった紙袋をひらりと持ち上げた。
「ガラスの靴の代わりにサンドウィッチか？」
「えっ……」
「廊下に落ちていた。せっかく作ったものを捨てるのもどうかと思ってな」
彼は少し意地悪そうに笑った。
「食べたぞ。うまかった」
その言葉に、私は目を見開いた。
「食べてくださったんですか？」
「自分で作ったものを忘れたのか？」
「いえ、そうじゃなくて……」
「初めての差し入れだろう。ありがたくいただいた」
いつもの口調だった。
からかうような目も、少しだけ意地悪な笑い方も。
ああ。
戻ってる。
そう思った。
あの日からずっとぎこちなかった空気が、ほんの少しだけ元に戻った気がした。
「よかった……」
「何がだ？」
「食べてもらえて」
「わざわざ作ったんだろう。食べるに決まっている」
嬉しかった。
でも、同時に胸の奥がざわついていた。
あの女医さんの姿が、どうしても頭から離れない。
「……あの、東雲さん」
「何だ？それに珀斗でいい。前、そう呼んだだろ？」
「あっはい、わかりました。…あのぉ私、そろそろ自立して出ていかなくっちゃいけませんよね」
珀斗さんの表情が変わった。
「何の話だ」
「いつまでもここにお世話になるわけにはいきませんし。リハビリも進んでいますから、少しずつ一人で暮らす準備をしないと」
「急にどうした」
「急ではありません。前から考えていたことです」
嘘だった。
そんなこと、考えたこともなかった。
でも、そうしなければいけない気がした。
「……婚約者がいらっしゃるんですよね？」
口にした途端、心臓が大きく跳ねた。
珀斗さんは何も言わなかった。
「病院で聞きました。お相手は、今こちらにいらしている女医さんだとか」
「誰から聞いた」
「看護師さんたちが話しているのを聞いてしまいました」
「そうか」
「ご実家も大きな病院だそうですね。東雲家とも釣り合うって……」
「梨花さん」
「私、ここにいたら邪魔になりますよね」
「君は分かってない」
低い声だった。
私は思わず顔を上げた。
「何がですか？」
「何もかもだ」
「でも、婚約されるんですよね？」
「さあ、どうだろうな」
また、はぐらかされた。
違うと言ってくれない。
そんな話はないと、否定してくれない。
胸の奥が、ひどく冷たくなっていく。
「どうして教えてくださらないんですか」
「教える必要があるのか？」
「だって、私はここに住んでいるんですよ」
「それがどうした」
「珀斗さんに大切な方ができたら、私は出ていくべきだと思います」
「それが君に関係あるか？」
息が止まった。
関係ない。
私には関係ない。
そう言われたように聞こえた。
「……そうですね」
「すみません。私が勝手に気にしていただけです」
目を伏せた。
せっかく仲直りしようと思ったのに。
初めて作ったサンドウィッチも、食べてもらえたのに。
帰ってきたときには、いつものようにからかってくれたのに。
どうして、こんな話になってしまうんだろう。
「もう休みますね」
私は立ち上がった。
珀斗さんは何も言わなかった。
振り返らずに部屋へ向かう。
背中に視線を感じたけれど、振り返ることはできなかった。
仲直りは、失敗だった。
私はまた、珀斗さんの気持ちが分からなくなってしまった。それは私を苦いコーヒーを一気に飲み干したような気分にさせた。
