目覚めた私を待っていたのは冷徹ドクターの甘い溺愛でした
近づく狂気
翌朝、朝食を終えた頃だった。
「今日、リハビリは何時からだ？」
珀斗さんが、コーヒーを飲みながら尋ねた。
「十時からです」
「そうか。俺も今日は遅番だ。病院まで送っていく」
「えっ。でも、歩いて行けますよ？」
「知ってる」
あっさり返されて、私は首を傾げた。
リハビリ室までは、それほど遠くない。いつも歩いて通っているし、今日だってそのつもりだった。
「……じゃあ、お願いします」
断る理由も見つからず、私は小さく頷いた。
車内では、会話らしい会話はほとんどなかった。
珀斗さんは前を向いたまま運転している。私も窓の外を眺めていた。
それでも、隣にいる。
ただそれだけのことが、今の私には嬉しかった。
「リハビリ、無理はするなよ」
「はい」
「帰りに寄り道するなら連絡しろ。迎えに行く」
「近いので大丈夫ですよ」
「そういう話じゃない」
少しだけ、いつもの珀斗さんらしい言い方だった。
病院に着くと、私はシートベルトを外した。
「送ってくださって、ありがとうございました」
「ああ」
ドアを開けて、車から降りる。
それから、ふと思い出したように振り返った。
「行ってきます」
珀斗さんは一瞬だけ私を見て、それから小さく息を吐いた。
「……行ってこい」
その声を聞いて、胸の奥がじんわりと温かくなった。
まだ、仲直りできたわけではない。
それでも、こうして送り出してくれることが嬉しかった。
私はもう一度頭を下げて、リハビリ室へ向かった。
***
その様子を、少し離れた場所から見ていた人物がいた。
看護師の小鳥遊雪だった。
彼女は勤務前の書類を届けるため、病院の玄関付近を通りかかったところだった。
見慣れた車。
運転席にいたのは、東雲珀斗。
そして、助手席から降りてきた女性。
雪は足を止めた。
「……今の、誰？」
珀斗が女性を送ってきた。
それだけなら、別に珍しいことではない。医師が患者を送迎することだって、絶対にないとは言い切れない。
けれど、雪の目に留まったのは、その後だった。
女性が何かを言うと、珀斗は彼女を見て、短く言葉を返した。
そして彼女が立ち去るまで、車を発進させなかった。
ほんのわずかな時間。
それだけのことなのに、雪の胸にはざらりとしたものが残った。
東雲珀斗。
彼女にとって、彼はずっと特別な存在だった。
優秀で、容姿も整っていて、名家の東雲家を背負う男。
雪の実家である小鳥遊家もまた、古くから続く家柄だった。
幼い頃から、彼女は何度も聞かされてきた。
――東雲家の珀斗さんと結ばれることができれば、あなたにとっても、家にとっても申し分ない。
――あの方に選ばれる女性になりなさい。
――東雲家との縁は、絶対に逃してはいけない。
それは、彼女自身の希望を尋ねる言葉ではなかった。
何を学び、どんな仕事に就き、誰と結婚するのか。
雪の人生は、いつだって家の都合と結びつけられていた。
だからこそ、珀斗を手に入れることは、彼女にとって一つの目標になった。
好きだから、という気持ちだけではない。
彼に選ばれれば、自分は価値のある人間なのだと証明できる気がした。
彼の隣に立つことができれば、家族も自分を認めてくれる。
そう信じてきた。
「……何なの、あの人」
雪は、女性が歩いていった先を見つめた。
見覚えのない顔だった。
少なくとも、東雲家の関係者として紹介されたことはない。
身なりも控えめで、誰かの後ろ盾があるようには見えなかった。
それなのに、珀斗は彼女を送ってきた。
雪の知らないところで、彼の隣にいる女性。
それが、どうしても許せなかった。
そのとき、雪の頭に別の女性の顔が浮かんだ。
最近、派手な産婦人科医。
名家の令嬢で、珀斗と同じような家柄を持つ女性だ。
彼女には、正面から敵う気がしなかった。
家柄も、経歴も、周囲からの評価も。
何より、彼女は自分の意思で堂々と珀斗に意見を言える人だった。
けれど、今の女性は違う。
名前も知らない。
どこの誰なのかも分からない。
守ってくれる家族がいるようにも見えなかった。
雪は、唇をきゅっと結んだ。
「……あの人なら」
小さく呟いた声は、誰にも届かなかった。
彼女はまだ知らない。
その女性が、珀斗にとってどれほど大切な存在なのかを。
そして、自分がこれから何をしようとしているのかも。
「今日、リハビリは何時からだ？」
珀斗さんが、コーヒーを飲みながら尋ねた。
「十時からです」
「そうか。俺も今日は遅番だ。病院まで送っていく」
「えっ。でも、歩いて行けますよ？」
「知ってる」
あっさり返されて、私は首を傾げた。
リハビリ室までは、それほど遠くない。いつも歩いて通っているし、今日だってそのつもりだった。
「……じゃあ、お願いします」
断る理由も見つからず、私は小さく頷いた。
車内では、会話らしい会話はほとんどなかった。
珀斗さんは前を向いたまま運転している。私も窓の外を眺めていた。
それでも、隣にいる。
ただそれだけのことが、今の私には嬉しかった。
「リハビリ、無理はするなよ」
「はい」
「帰りに寄り道するなら連絡しろ。迎えに行く」
「近いので大丈夫ですよ」
「そういう話じゃない」
少しだけ、いつもの珀斗さんらしい言い方だった。
病院に着くと、私はシートベルトを外した。
「送ってくださって、ありがとうございました」
「ああ」
ドアを開けて、車から降りる。
それから、ふと思い出したように振り返った。
「行ってきます」
珀斗さんは一瞬だけ私を見て、それから小さく息を吐いた。
「……行ってこい」
その声を聞いて、胸の奥がじんわりと温かくなった。
まだ、仲直りできたわけではない。
それでも、こうして送り出してくれることが嬉しかった。
私はもう一度頭を下げて、リハビリ室へ向かった。
***
その様子を、少し離れた場所から見ていた人物がいた。
看護師の小鳥遊雪だった。
彼女は勤務前の書類を届けるため、病院の玄関付近を通りかかったところだった。
見慣れた車。
運転席にいたのは、東雲珀斗。
そして、助手席から降りてきた女性。
雪は足を止めた。
「……今の、誰？」
珀斗が女性を送ってきた。
それだけなら、別に珍しいことではない。医師が患者を送迎することだって、絶対にないとは言い切れない。
けれど、雪の目に留まったのは、その後だった。
女性が何かを言うと、珀斗は彼女を見て、短く言葉を返した。
そして彼女が立ち去るまで、車を発進させなかった。
ほんのわずかな時間。
それだけのことなのに、雪の胸にはざらりとしたものが残った。
東雲珀斗。
彼女にとって、彼はずっと特別な存在だった。
優秀で、容姿も整っていて、名家の東雲家を背負う男。
雪の実家である小鳥遊家もまた、古くから続く家柄だった。
幼い頃から、彼女は何度も聞かされてきた。
――東雲家の珀斗さんと結ばれることができれば、あなたにとっても、家にとっても申し分ない。
――あの方に選ばれる女性になりなさい。
――東雲家との縁は、絶対に逃してはいけない。
それは、彼女自身の希望を尋ねる言葉ではなかった。
何を学び、どんな仕事に就き、誰と結婚するのか。
雪の人生は、いつだって家の都合と結びつけられていた。
だからこそ、珀斗を手に入れることは、彼女にとって一つの目標になった。
好きだから、という気持ちだけではない。
彼に選ばれれば、自分は価値のある人間なのだと証明できる気がした。
彼の隣に立つことができれば、家族も自分を認めてくれる。
そう信じてきた。
「……何なの、あの人」
雪は、女性が歩いていった先を見つめた。
見覚えのない顔だった。
少なくとも、東雲家の関係者として紹介されたことはない。
身なりも控えめで、誰かの後ろ盾があるようには見えなかった。
それなのに、珀斗は彼女を送ってきた。
雪の知らないところで、彼の隣にいる女性。
それが、どうしても許せなかった。
そのとき、雪の頭に別の女性の顔が浮かんだ。
最近、派手な産婦人科医。
名家の令嬢で、珀斗と同じような家柄を持つ女性だ。
彼女には、正面から敵う気がしなかった。
家柄も、経歴も、周囲からの評価も。
何より、彼女は自分の意思で堂々と珀斗に意見を言える人だった。
けれど、今の女性は違う。
名前も知らない。
どこの誰なのかも分からない。
守ってくれる家族がいるようにも見えなかった。
雪は、唇をきゅっと結んだ。
「……あの人なら」
小さく呟いた声は、誰にも届かなかった。
彼女はまだ知らない。
その女性が、珀斗にとってどれほど大切な存在なのかを。
そして、自分がこれから何をしようとしているのかも。
