目覚めた私を待っていたのは冷徹ドクターの甘い溺愛でした

　リハビリを終えた私は、病院の廊下をゆっくり歩いていた。

　今日はいつもより少し頑張りすぎたのかもしれない。

　足に疲れが残っている。

　もう少しで玄関に着く。そう思ったとき、視界がふっと揺れた。

　「あ……」

　とっさに壁へ手を伸ばしたけれど、身体が傾く。

　その瞬間、誰かが私の腕を支えてくれた。

　「大丈夫ですか？」

　優しい声が耳元に届く。

　「すみません……少し、ふらついてしまって」

　「危ないですよ。少し休みましょうね」

　支えてくれたのは、看護師さんだった。

　彼女は私を近くの椅子まで誘導してくれた。

　「急に立ちくらみがしました？」

　「たぶん、リハビリで少し頑張りすぎたんだと思います」

　「そうでしたか。頑張るのはいいことですけど、無理は禁物ですよ」

　「ありがとうございます」

　「今日はお一人で来られたんですか？」

　「朝は同居人に送ってもらったんです。でも、帰りは自分で帰ろうと思って」

　「そうなんですね。お優しい同居人さんですね」

　「はい。いつもよくしてもらっています」

　「ご家族の方ですか？」

　「いえ、家族ではないんです。いろいろ事情があって、一緒に暮らしているんです」

　「そうだったんですね」

　看護師さんは、驚いたように目を丸くしたあと、すぐに柔らかな笑顔を浮かべた。

　「それなら、帰りも迎えに来てもらったらどうですか？　まだ少しふらついているみたいですし」

　「今日はお仕事なので、あまり迷惑をかけたくなくて」

　「お仕事をされている方なんですね」

　「はい。忙しい方なので、できるだけ自分でできることはしたいんです」

　「そうですか。大切に思っていらっしゃるんですね」

　「……はい」

　私は少し照れくさくなった。

　「でも、頼れるときは頼ってくださいね。倒れてしまったら、もっと心配をかけてしまいますから」

　「そうですね。気をつけます」

　看護師さんは、最後まで優しく微笑んでいた。

　「もう少し休んでから帰ってくださいね」

　「はい。本当にありがとうございました」

　私は何度もお礼を言って、その場を後にした。

　***

　小鳥遊雪は、梨花の後ろ姿を見送っていた。

　同居人。

　その言葉を聞いたとき、胸の奥がひやりとした。

　朝、彼女を車で送ってきた男の顔は、見間違えようがない。

　東雲珀斗。

　彼の家に、あの女性が住んでいる。

　しかも、彼女はそれを当たり前のように話していた。

　雪は笑顔を崩さないまま、手元の書類に視線を落とした。

　ただの患者と医師。

　そう割り切るには、あまりにも近い。

　雪の家では、幼い頃から東雲家との縁談が話題に上っていた。

　『珀斗さんのような方と結ばれれば、あなたも幸せになれる』
　『東雲家との縁は、家にとっても大きな意味があるのよ』

　そう言われ続けてきた。

　自分の気持ちよりも、家柄や結婚相手としての価値が重視される家庭だった。

　いつしか彼女は、珀斗に選ばれることを、自分の価値を証明するための目標にしていた。

　だからこそ、彼の家に別の女性がいるという事実が、受け入れられなかった。

　「……どういうつもりなのかしら」

　小さく呟く。

　あの女性は、何も悪くないのかもしれない。

　けれど、雪には関係なかった。

　珀斗の隣にいるべきなのは、自分だ。

　そう信じることでしか、自分の人生を肯定できなかった。

　雪は書類を抱え直し、いつもの穏やかな表情に戻った。

　今はまだ、何も起こさない。

　もう少し、様子を見ていればいい。

　そう考えながら、彼女はナースステーションへ戻っていった。