目覚めた私を待っていたのは冷徹ドクターの甘い溺愛でした

　それから数日後。

　病院で小鳥遊さんを見かけることが、何度かあった。

　廊下ですれ違えば笑顔で挨拶をしてくれるし、リハビリの帰りに顔を合わせれば、体調を気遣ってくれる。

　「今日は調子よさそうですね」

　「はい。少しずつ歩くのも楽になってきました」

　「よかった。焦らず頑張ってくださいね」

　そんな何気ない会話を交わすうちに、私はすっかり彼女に親しみを感じるようになっていた。

　ある日、リハビリを終えて待合スペースにいると、小鳥遊さんが通りかかった。

　「あら、こんにちは」

　「こんにちは」

　「今日はお迎えですか？」

　「いえ、今日は自分で帰ります。近いので」

　「そうなんですね。気をつけてくださいね」

　「ありがとうございます」

　小鳥遊さんはにこやかに手を振って、仕事へ戻っていった。

　その背中を見送りながら、私はスマートフォンを取り出した。

　珀斗さんに、帰ると連絡しておこう。

　そう思って画面を開いたとき、ちょうどメッセージが届いた。

　『帰りはどうする』

　短い文面に、思わず笑みがこぼれる。

　『歩いて帰ります。今日は大丈夫です』

　すぐに既読がついた。

　『分かった。気をつけろ』

　たったそれだけのやり取りなのに、胸が少し温かくなる。

　***

　小鳥遊雪は、廊下の向こうからその様子を見ていた。

　梨花がスマートフォンを見つめて笑っている。

　相手は誰だろう。

　考えるまでもなかった。

　あの女性は、珀斗と一緒に暮らしている。

　朝は彼の車で病院に来て、帰りには彼から連絡を受けている。

　雪は、手にしていた書類を握りしめた。

　自分がどれだけ彼のことを考えてきたか。

　どれだけ彼にふさわしい人間になろうとしてきたか。

　それなのに、あの女性は何も知らない顔で、彼の家に帰っていく。

　「小鳥遊さん？」

　同僚に声をかけられ、雪ははっと顔を上げた。

　「どうしたの？　ぼんやりして」

　「いえ、何でもありません」

　雪はいつもの笑顔を作った。

　「少し考え事をしていただけです」

　同僚が去ると、雪はもう一度、待合スペースを見た。

　梨花の姿はなかった。

　彼女は静かに息を吐く。

　まだ、何もしていない。

　ただ親切にしただけ。

　それなのに、どうしてこんなに腹が立つのだろう。

　雪は自分の胸に問いかけた。

　答えは分かっていた。

　あの女性がいる限り、珀斗は自分を見てくれない。

　そして、彼女には珀斗のそばにいる資格などない。

　そう思い込もうとするほど、雪の中の嫉妬は膨らんでいった。