目覚めた私を待っていたのは冷徹ドクターの甘い溺愛でした

　その日は、リハビリが終わる頃には雨が降り始めていた。

　朝は晴れていたのに、空模様が変わるのは早い。

　私は玄関の軒下で、スマートフォンを取り出した。

　珀斗さんは今日も遅番だ。

　迎えを頼むのは気が引けるし、家までは歩けない距離でもない。

　「傘、持っていないんですか？」

　声をかけられて振り向くと、小鳥遊さんが立っていた。

　「はい。朝は晴れていたので」

　「困りましたね。よかったら、これ使ってください」

　彼女は手にしていた傘を差し出した。

　「えっ、でも小鳥遊さんが」

　「私はまだ病院にいますから。返すのは次に会ったときで大丈夫ですよ」

　「そんな、申し訳ないです」

　「気にしないでください。濡れて風邪をひいたら大変です」

　何度か遠慮したけれど、彼女は笑顔で傘を持たせてくれた。

　「ありがとうございます。次にお会いしたとき、必ずお返しします」

　「はい。気をつけて帰ってくださいね」

　私は傘を開き、雨の中へ歩き出した。

　その背中を見送る雪の恐ろしい顔は、梨花には見えなかった。

　***

　病院の裏手にある職員通用口。

　雪は傘立ての前で立ち止まった。

　貸した傘は、もともと自分のものではない。

　返ってこなくても構わない。

　そんなことより、彼女の中には別の考えがあった。

　あの女性は、珀斗の家に帰る。

　珀斗が帰ってくる場所に。

　自分がどれだけ願っても手に入らないものを、何の苦労もなく持っているように見える。

　「……ずるい」

　雪は唇を噛んだ。

　そのとき、廊下の向こうから同僚の声がした。

　「小鳥遊さん、東雲先生が呼んでたよ」

　「分かりました。すぐ行きます」

　雪はすぐに笑顔を作った。

　珀斗の前では、いつだって感じのいい看護師でいたかった。

　彼に嫌われるわけにはいかない。

　だから、何もなかったように仕事へ戻った。

　***

　その夜。

　私は借りた傘を玄関に立てかけ、珀斗さんの帰りを待っていた。

　夕食の準備はできている。

　けれど、食卓には一人分だけ並べた。

　最近、珀斗さんとまともに話せていない。

　朝は送ってくれたけれど、あれから特に何かが変わったわけではなかった。

　それでも、今日のことを話したかった。

　「傘を貸してもらったんです」

　帰ってきた珀斗さんにそう話すと、彼は玄関の傘に目を向けた。

　「誰に？」

　「病院の看護師さんです。小鳥遊さんっていう方で、とても親切な方でした」

　「……小鳥遊？」

　珀斗さんの眉が、ほんのわずかに動いた。

　「知っているんですか？」

　「同じ病院の看護師だ。知らないわけじゃない」

　「そうなんですね」

　私はそれ以上、深く考えなかった。

　「今度お会いしたら、お礼を言って返します」

　「ああ」

　珀斗さんは短く答えると、手を洗いに行った。

　私はその背中を見送った。

　少しずつでも、こうして話せるようになればいい。

　そんな小さな希望を、まだ捨てられずにいた。