目覚めた私を待っていたのは冷徹ドクターの甘い溺愛でした

鳥が鳴く

　リハビリを終えた私は、以前借りた傘を返すために看護師詰所へ向かった。

　「あの、小鳥遊さんはいらっしゃいますか？」

　声をかけると、奥から小鳥遊さんが顔を出した。

　「あら、大山さん。どうしました？」

　「この前は傘をありがとうございました。お返しに来ました」

　「ああ、わざわざありがとうございます」

　小鳥遊さんは、何事もなかったように傘を受け取った。

　「今日はお一人ですか？」

　「はい。朝は同居人に送ってもらったんですけど、帰りは歩いて帰ろうと思って」

　「そうなんですね。まだリハビリ中ですし、無理はしないでくださいね」

　優しい声だった。

　「ありがとうございます」

　「出口までご案内しましょうか？　ちょうど私もそちらへ行くところなので」

　「いいんですか？」

　「もちろんです」

　小鳥遊さんと並んで廊下を歩く。

　「同居人の方とは、長く一緒に暮らしているんですか？」

　「いえ、そんなに長くはないです」

　「ご家族ではないんですよね？」

　「はい。いろいろ事情があって、一緒に暮らしているんです」

　「そうなんですね」

　小鳥遊さんは、それ以上踏み込まずに微笑んだ。

　けれど、出口へ向かうはずの足は、いつの間にか非常階段へと導かれていた。

　「こちらから出たほうが近いんですよ」

　そう言われ、私は疑うことなくついていった。

　やがて、小鳥遊さんが足を止めた。

　「大山さん」

　「はい？」

　「あなた、先生と一緒に暮らしているんですよね」

　心臓が小さく跳ねた。

　「……どうして、それを？」

　「朝、先生があなたを車で送ってきたのを見たんです」

　小鳥遊さんの笑顔が消えた。

　「あなたが先生の家にいるから、先生はあなたを気にかけるしかないんでしょう？」

　「小鳥遊さん……？」

　「あなたがいなければ、先生は私を見てくれるのに」

　突然、腕をつかまれた。

　「待ってください。私は別に、そんなつもりでは……！」

　「分かっています。あなたは何も分かっていないんでしょうね」

　強く押された。

　足がもつれ、身体が後ろへ傾く。

　背後には階段があった。

　手すりに手を伸ばす。けれど、指先は空を切った。

　――落ちる。

　そう思った瞬間、頭に浮かんだのは、たった一人の名前だった。

　珀斗さん。

　同じ頃、珀斗さんは病院の中を急いでいた。

　胸の奥に、説明のつかない嫌な予感があった。

　そして、階段へたどり着いた彼の目に飛び込んできたのは――。