目覚めた私を待っていたのは冷徹ドクターの甘い溺愛でした

　身体が宙に浮いた。

　咄嗟に目を閉じた、そのとき。

　「梨花っ！！」

　非常階段の下から、珀斗さんの大きな声が響いた。

　目を開けると、階段を駆け上がってくる彼の姿が見えた。

　次の瞬間、両腕が私の身体を包み込む。

　「っ……！」

　落ちてくる私を、珀斗さんは真正面から抱きとめた。

　勢いに押され、彼の身体が後ろへ傾く。けれど、片手で手すりをつかみ、もう片方の腕で私を強く抱き締めた。

　靴底が床を擦る音がした。

　それでも彼は踏みとどまった。

　私を、最後まで離さなかった。

　「梨花！　おい、梨花！」

　「……珀斗、さん」

　「怪我は！？　どこか痛いところはないか！？」

　「だ、大丈夫です……」

　私の顔を確かめるように両手で頬を包む。

　その手が震えていた。

　「本当に大丈夫か？」

　「はい……」

　「くそっ……！」

　珀斗さんは私を抱いたまま、階段の上を振り返った。

　「お前！！　何をした！！」

　聞いたことのない怒声だった。

　小鳥遊さんがびくりと身体を震わせる。

　「ち、違うんです、先生！　私はただ……！」

　「ただ何だ！！　今、彼女を突き落とそうとしただろうが！！」

　「違います！　足を滑らせただけで……！」

　「俺は見ていたと言っている！！」

　珀斗さんの怒鳴り声が、コンクリートの壁に反響した。

　「ふざけるな！　一歩間違えばどうなっていたと思っている！！」

　「先生、落ち着いてください……！」

　「落ち着けるわけがあるか！！」

　その声を聞きつけたのか、非常階段の扉が勢いよく開いた。

　「何事ですか！？」

　「どうしたんだ！」

　職員と警備員が数人、駆け込んでくる。

　珀斗さんは私を自分の背後にかばうように立たせた。

　「この看護師が彼女を突き落とそうとした。警備室に連絡しろ。防犯カメラの映像も確認してくれ」

　「承知しました！」

　「違うんです！　私はそんなことしていません！」

　小鳥遊さんが声を上げる。

　けれど、珀斗さんは一歩も引かなかった。

　「俺が目撃している。彼女の腕をつかみ、押したところをな」

　「先生、信じてください……！」

　「近づくな！」

　小鳥遊さんがこちらへ一歩踏み出した瞬間、珀斗さんが鋭く制した。

　警備員が間に入り、小鳥遊さんの両側についた。

　「こちらへ。詳しいお話を伺います」

　「嫌です！　私は何もしていないのに！」

　抵抗する小鳥遊さんは、職員と警備員に付き添われて非常階段から連れ出されていった。

　扉が閉まる。

　ようやく静かになった非常階段で、珀斗さんは大きく息を吐いた。

　そして、私のほうを振り返る。

　「梨花……」

　さっきまで怒鳴っていた人とは思えないほど、声が弱くなっていた。

　「本当に、怪我はないんだな？」

　「はい。珀斗さんが助けてくれましたから」

　そう答えると、彼は私をもう一度抱き締めた。

　今度は、確かめるように。

　まるで、腕の中に私がいることを確認しなければ、安心できないみたいに。

　「……よかった」

　耳元で、彼の声がかすれた。

　その腕は、なかなか私を離してくれなかった。