目覚めた私を待っていたのは冷徹ドクターの甘い溺愛でした
「ちょっと、東雲はどこ！」
廊下の向こうから、弾んだ声が聞こえてきた。
顔を上げると、産婦人科の女医さんが小走りにやってくるところだった。
「あの東雲が人前で泣いたって聞いたんだけど…！」
彼女は私たちを見つけると、目を輝かせた。
そして、私の肩に顔を埋め、両腕で私を抱きしめたまま泣いている珀斗さんを見て、ぴたりと足を止めた。
「……えっ」
一瞬の沈黙。
次の瞬間、彼女は口元を押さえた。
「ちょっと待って。想像していたよりずっとすごいんだけど！」
「……うるさい」
珀斗さんの声は、私の肩にくぐもっていた。
まだ泣いている。声も途切れ途切れで、私を抱く腕は少しも緩まない。
「うわ、本当に泣いてる！ しかも、べったりくっついてる！ あの東雲が！？」
「帰れ……」
「嫌よ。こんな貴重なもの、見逃せるわけないでしょう？」
彼女は私の顔を覗き込んだ。
「ねえ、大丈夫？ この人、いつもこんなに甘えん坊なの？あっお名前は？」
「い、いえ。こんな姿は初めてです。え、っと大山梨花です」
彼女は声を上げて笑った。
「普段なんて、話しかけても三言くらいで会話を終わらせるくせに。梨花ちゃんの前では何よ、この変わりよう！」
「……黙れ」
「はいはい。怖い怖い。泣きながら言われても全然怖くないけど」
珀斗さんはますます私の肩に顔を押しつけた。
彼女はしばらくその様子を面白そうに眺めていたけれど、ふと私の強張った表情に気づいたようだった。
「……あれ？」
「え？」
「梨花ちゃん、どうしたの？ 何か気になることでもある？」
私は少し迷ってから、彼女を見た。
「いえ……その……」
言葉にするのは、なんだか恥ずかしかった。
彼女は私の顔をじっと見て、それから何かを察したように目を丸くした。
「……もしかして、私と東雲のこと？」
胸がどきりとした。
「えっ？」
「もしかして、婚約してるって噂を聞いた？」
私は答えられなかった。
その反応だけで十分だったらしい。
「ああ、やっぱり！ ちょっと待って、違う違う。私たち、婚約なんてしてないわよ」
「でも、ご家族同士のお付き合いがあると聞いて……」
「それは本当よ。うちと東雲の家には昔から付き合いがあるの。でも、それと結婚は別でしょう？」
彼女はきっぱりと言った。
「そもそも、私がこんな仏頂面と結婚するわけないじゃない。毎日この顔を見て暮らすなんて、罰ゲームよ」
「……余計なお世話だ」
「ほら、こういうところ！」
彼女は呆れたように肩をすくめた。
それから、私と珀斗さんを交互に見た。
「でも、梨花ちゃん。ちょっと聞いてもいい？」
「はい」
「あなた、今、自分がどういう状況なのか分かってる？」
「……どういう、状況ですか？」
彼女は私の肩に顔を埋めている珀斗さんを指さした。
「この人、あなたに抱きついて泣いてるのよ？」
「……はい」
「しかも、私が来ても全然離れない。顔も上げない。ずーっとあなたにしがみついてる」
「……そうですね」
「それなのに、私とこの人の仲を心配してるの？」
「えっ……」
彼女はとうとう堪えきれずに笑い出した。
「もう、梨花ちゃんったら！」
珀斗さんの背中を軽く叩く。
「ねえ、東雲。あなた、どれだけこの子を不安にさせてるの？」
「……うるさい」
「うるさくないわよ。普段のあなたを知っている私からしたら、今のあなたのほうがよっぽど分かりやすいわ」
彼女は少し声を和らげた。
「梨花ちゃん。私、東雲が感情を露わにするのは初めて見たのよ」
「……そうなんですか？」
「そうよ。人前で泣くどころか、自分の弱いところを見せるのも嫌がるような人なんだから」
彼女は珀斗さんを見下ろした。
「それが今は、あなたを離したくないんでしょうね」
珀斗さんの腕が、ぎゅっと強くなる。
「……余計なことを言うな」
「はいはい。図星かしら？」
彼女はまた笑った。
「だからね、梨花ちゃん。私とのことは本当に心配しなくていいの。家同士の付き合いはあっても、婚約なんてしていないし、私自身、東雲をそういう相手として見ていないわ」
「……はい」
「それに、あなたが思っている以上に、この人はあなたのことを大切にしていると思うわよ」
その言葉に、珀斗さんは僅かにピクリと反応した。
「……帰れ」
「はいはい、帰りますよ」
彼女は私に向かって、にこりと笑った。
「梨花ちゃん。またね。何かあったら遠慮なく声をかけてね」
それから、珀斗さんに向き直る。
「東雲。こんなに大事な子を泣かせちゃ駄目よ。…それにあなた自身もね」
「……分かってる」
かすれた声が返ってくる。
「本当に分かってるのかしら」
彼女は最後まで楽しそうに笑いながら、廊下の向こうへ去っていった。
その背中を見送ってから、私は珀斗さんの背中をゆっくり撫でた。
「珀斗さん」
返事はない。
まだ、私の肩に顔を埋めている。
私は少しだけ彼の背中に腕を回した。
すると、珀斗さんの腕にまた力がこもった。
彼はまだ泣いていた。
私はそのまま、彼を抱きしめ返していた。
廊下の向こうから、弾んだ声が聞こえてきた。
顔を上げると、産婦人科の女医さんが小走りにやってくるところだった。
「あの東雲が人前で泣いたって聞いたんだけど…！」
彼女は私たちを見つけると、目を輝かせた。
そして、私の肩に顔を埋め、両腕で私を抱きしめたまま泣いている珀斗さんを見て、ぴたりと足を止めた。
「……えっ」
一瞬の沈黙。
次の瞬間、彼女は口元を押さえた。
「ちょっと待って。想像していたよりずっとすごいんだけど！」
「……うるさい」
珀斗さんの声は、私の肩にくぐもっていた。
まだ泣いている。声も途切れ途切れで、私を抱く腕は少しも緩まない。
「うわ、本当に泣いてる！ しかも、べったりくっついてる！ あの東雲が！？」
「帰れ……」
「嫌よ。こんな貴重なもの、見逃せるわけないでしょう？」
彼女は私の顔を覗き込んだ。
「ねえ、大丈夫？ この人、いつもこんなに甘えん坊なの？あっお名前は？」
「い、いえ。こんな姿は初めてです。え、っと大山梨花です」
彼女は声を上げて笑った。
「普段なんて、話しかけても三言くらいで会話を終わらせるくせに。梨花ちゃんの前では何よ、この変わりよう！」
「……黙れ」
「はいはい。怖い怖い。泣きながら言われても全然怖くないけど」
珀斗さんはますます私の肩に顔を押しつけた。
彼女はしばらくその様子を面白そうに眺めていたけれど、ふと私の強張った表情に気づいたようだった。
「……あれ？」
「え？」
「梨花ちゃん、どうしたの？ 何か気になることでもある？」
私は少し迷ってから、彼女を見た。
「いえ……その……」
言葉にするのは、なんだか恥ずかしかった。
彼女は私の顔をじっと見て、それから何かを察したように目を丸くした。
「……もしかして、私と東雲のこと？」
胸がどきりとした。
「えっ？」
「もしかして、婚約してるって噂を聞いた？」
私は答えられなかった。
その反応だけで十分だったらしい。
「ああ、やっぱり！ ちょっと待って、違う違う。私たち、婚約なんてしてないわよ」
「でも、ご家族同士のお付き合いがあると聞いて……」
「それは本当よ。うちと東雲の家には昔から付き合いがあるの。でも、それと結婚は別でしょう？」
彼女はきっぱりと言った。
「そもそも、私がこんな仏頂面と結婚するわけないじゃない。毎日この顔を見て暮らすなんて、罰ゲームよ」
「……余計なお世話だ」
「ほら、こういうところ！」
彼女は呆れたように肩をすくめた。
それから、私と珀斗さんを交互に見た。
「でも、梨花ちゃん。ちょっと聞いてもいい？」
「はい」
「あなた、今、自分がどういう状況なのか分かってる？」
「……どういう、状況ですか？」
彼女は私の肩に顔を埋めている珀斗さんを指さした。
「この人、あなたに抱きついて泣いてるのよ？」
「……はい」
「しかも、私が来ても全然離れない。顔も上げない。ずーっとあなたにしがみついてる」
「……そうですね」
「それなのに、私とこの人の仲を心配してるの？」
「えっ……」
彼女はとうとう堪えきれずに笑い出した。
「もう、梨花ちゃんったら！」
珀斗さんの背中を軽く叩く。
「ねえ、東雲。あなた、どれだけこの子を不安にさせてるの？」
「……うるさい」
「うるさくないわよ。普段のあなたを知っている私からしたら、今のあなたのほうがよっぽど分かりやすいわ」
彼女は少し声を和らげた。
「梨花ちゃん。私、東雲が感情を露わにするのは初めて見たのよ」
「……そうなんですか？」
「そうよ。人前で泣くどころか、自分の弱いところを見せるのも嫌がるような人なんだから」
彼女は珀斗さんを見下ろした。
「それが今は、あなたを離したくないんでしょうね」
珀斗さんの腕が、ぎゅっと強くなる。
「……余計なことを言うな」
「はいはい。図星かしら？」
彼女はまた笑った。
「だからね、梨花ちゃん。私とのことは本当に心配しなくていいの。家同士の付き合いはあっても、婚約なんてしていないし、私自身、東雲をそういう相手として見ていないわ」
「……はい」
「それに、あなたが思っている以上に、この人はあなたのことを大切にしていると思うわよ」
その言葉に、珀斗さんは僅かにピクリと反応した。
「……帰れ」
「はいはい、帰りますよ」
彼女は私に向かって、にこりと笑った。
「梨花ちゃん。またね。何かあったら遠慮なく声をかけてね」
それから、珀斗さんに向き直る。
「東雲。こんなに大事な子を泣かせちゃ駄目よ。…それにあなた自身もね」
「……分かってる」
かすれた声が返ってくる。
「本当に分かってるのかしら」
彼女は最後まで楽しそうに笑いながら、廊下の向こうへ去っていった。
その背中を見送ってから、私は珀斗さんの背中をゆっくり撫でた。
「珀斗さん」
返事はない。
まだ、私の肩に顔を埋めている。
私は少しだけ彼の背中に腕を回した。
すると、珀斗さんの腕にまた力がこもった。
彼はまだ泣いていた。
私はそのまま、彼を抱きしめ返していた。
