御曹司社長はショコラティエを密やかな愛で包み込む
トップショコラティエ
「うーん……これだと、後味が少し重すぎるかな」

​　調理台の上に並べられた、いくつもの試作品を眺めながら紡はため息をつく。

​　新ブランドのトップショコラティエとして正式に採用されてから、早くも二週間が経過していた。

　紡に与えられた仕事は、試作開発室にこもっての商品開発。企画部から上がってくるコンセプトをもとに何度も試作を繰り返し、社長である泰賀の最終合格をもらう。それが一連のルーティンだった。

（やること自体はシンプルなんだけど……）

​　その開発スケジュールは想像を絶する過密さだった。
​　オープン予定は、来年秋。桐生グループが満を持して開業する最高級ホテル内にオープンするショコラトリーだ。

　一見すると一年近くあるため余裕があるように思えるが、実際はそうではない。来年の春には全メニューを確定させ、現場に入ってもらう他のショコラティエたちが誰でも同じクオリティで再現できるよう、緻密なレシピ化と指導まで完了させなければならないのだ。

（ゼロから作るのって難しいんだな……勉強になるけどさ）

　ル・シエルでも商品開発は行っていたが、あちらは長年愛されてきた定番商品というベースがあった。完全なるゼロからの立ち上げで、春までにすべてのラインナップを完璧に揃えるとなると、息をつく暇もない。

​（いくらなんでも、スケジュールが無茶すぎる。桐生社長らしくない）

　泰賀と何度か接する中で感じたのは、彼の冷徹さと柔軟さだ。妥協は許さないが、強引には進めない。必ず周囲の意見を取り入れていた。
　そんな彼がギリギリのスケジュールを提示してくることに違和感があった。　
​
​「はぁ……なんでこんなにスケジュールがギリギリなの！？」

​　誰もいない開発室で、つい本音が漏れ出る。
　額を押さえて独り言をこぼしたその時――。

​「その件については、君に謝らなければならないな」
​「ひゃっ！？」

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