御曹司社長はショコラティエを密やかな愛で包み込む

　なぜ大企業の社長が、直々に採用試験なんていう異例の行動に出たのか分かった気がした。
　単なる気まぐれでも恩情でもなく、切実なスカウトだったのだ。

​「君には前任者の後始末を押し付ける形になってしまい、本当に申し訳ないと思っている。……だが、この数週間の働きぶりを見ていると、採用は正解だったと思っているよ」

​　泰賀の言葉に疲れ切っていた気持ちが和らいでいく。

​（桐生社長だって大変だったのに。自分の会社の大切なプロジェクトなのに、任せた人が辞めちゃうなんて……）
​
　彼の信頼に報いたい。
　紡は椅子から勢いよく立ち上がると、ぎゅっと拳を握りしめた。

​「桐生社長！」
「ん……？」

​　紡はあまりの勢いに目を丸くしている泰賀をまっすぐに見つめる。

​「私、絶対に途中で投げ出したりしません！　どんなにスケジュールが厳しくても、やり切ってみせます。タフさには自信があります！　前任の方の遅れは、私が全部取り戻してみせます！」

​　そう言い切ると、部屋にシンと静寂が訪れた。
​　泰賀が呆気にとられたように紡を見つめている。

（しまった！　暴走しすぎた……）

　気持ちが先走ってしまったことに気づき、耳が痛いほど熱くなる。
　恥ずかしさで俯くと、ふっと噴き出す声が耳を掠める。おそるおそる顔を上げると、泰賀が声を殺して笑っていた。

「ありがとう。頼りにしている。……君には助けられてばかりだ」
「え？」
「いや、何でもない」

​　そう言って、泰賀が立ち上がる。歩み寄ってきた泰賀は紡の目の前で立ち止まると、そっと大きな手を伸ばしてきた。

（え？）

　紡の頬に触れるか触れないかの距離で、彼の綺麗な指先がほんの少しだけ紡の耳に触れる。
　驚きで紡が固まっていると、泰賀がふっと微笑んだ。これまで見たこともないほど柔らかく、甘い笑み。

「あ、あの……き、桐生社長……？」
「……失礼。髪に、カカオパウダーが少しついていたから」

　泰賀は満足そうに微笑むと、すっと手を引いた。