御曹司社長はショコラティエを密やかな愛で包み込む

試行錯誤の日々

　週末の試食会は大成功だった。
　三案中二案が採用となり、紡はホッと胸をなで下ろした。

（このペースなら問題なさそうね）

　そう思っていた。

※※※

　数ヶ月後。紡は開発試作室の机に突っ伏していた。

「……だめ、これじゃ普通すぎる」

​　もう時計は二十一時を回っている。
　調理台の上には、試作したショコラの数々が整然と並べられていた。

　紡は手元のノートにペンで大きくバツ印をつけると、長いため息をつきながら椅子に深くもたれかかる。

​　あれから幾度かの試作会を乗り越え、ラインナップ自体は順調に揃いつつあった。
　コンセプトに合わせた定番のガナッシュ、旬のフルーツを使ったアソート、見た目も華やかなオランジェット――。企画部からも「予想以上です！」と絶賛され、他のショコラティエへ引き継ぐためのレシピ化も着々と進んでいる。

​　けれど、ブランドの顔となるべき「一番の目玉商品（シグネチャーショコラ）」だけが、どうしても決まらなかった。

​（桐生フーズが打ち出す、最高級ホテル内のショコラトリー。その象徴になる一品にしないと！）

　一口食べた瞬間に世界観へと引きずり込むようなインパクトと、一生忘れられない余韻が必要なのだ。

​　頭の中で何度もレシピを組み替えて試作を繰り返すが、出来上がるのは「ただの美味しいチョコレート」だった。

（昨日の試作会では散々だったし……）

　昨日の試食会では、企画部の人も何とも言い難い表情で首をひねっていた。

『どこが悪いとは言えないんですが……』
『悪くないんですけど、目玉には弱いですね』
『美味しいですけど、ね？』

　どことなく重たい雰囲気の試食会を思い出し、紡のお腹がキリキリと痛んだ。

　何より、一番堪えたのは泰賀の秘書である藤崎（ふじさき）の意見だった。

『私は素人なので消費者目線の意見として聞いてほしいのですが、ときめきがないです。せっかく憧れの店に食べに来たのに、ワクワクドキドキするような特別感がない。そんな気がします』

　彼女の率直で真っ直ぐな意見はもっともだった。
　泰賀も彼女の舌を信頼しており、その意見に頷いていた。