御曹司社長はショコラティエを密やかな愛で包み込む
（あれ？　もしかして桐生社長、ル・シエルに来たことあるとか？　……なんて、そんな訳ないよね。こんな綺麗な日本人がいたら忘れる訳ないし）

　ショコラショーを振る舞う店はどこにでもある。
　紡は頭を小さく振って、都合の良い妄想を振り払った。

​「その人との出会いが、俺を救ってくれた。……あの笑顔と前向きさが忘れられない。ひたむきに働く彼女を見て、俺は桐生グループの仕事について、向き合うことが出来たんだ。だから、新ブランドのショコラトリーは絶対に成功させたい」

​　まるで最愛の恋人を語るかのような眼差しに、紡の胸の奥がチクリと痛む。

​（そっか……）

​　腹の底から、冷たい水がじわりと広がっていくような感覚。

​（桐生さんには忘れられない大切な人がいるんだ……）

　同じような思い出を持っていても、その相手は自分じゃない。
　どれほど優しくされても、彼の心は遠い。　　

（あーぁ、こんな形で気づきたくなかった。桐生さんのことが好きなんだって……）

　トップショコラティエとして頑張っても、彼の一番にはなれない。
　どうしようもない気持ちがグシャグシャと頭を支配する。
「……どうかしたのか？　顔色が悪い」
「少し冷えてしまって。お手洗いに行ってきますね」

​　紡は慌ただしく席を立ち、ベンチを離れる。
　足早に人混みへと飛び込むと、込み上げてくる熱いものを飲み込むように、ギュッと両手を握りしめた。

　昨夜の藤崎の言葉が頭の中に降り注ぐ。

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