御曹司社長はショコラティエを密やかな愛で包み込む

​※※※

​　プレオープンは大盛況だった。
　華やかな店内には大勢の招待客で溢れ、店頭に並んだプレジール・スクレをはじめとする美しいチョコレートたちは、飛ぶように売れていく。

​「ツムギ！　開店おめでとう！」

​　ひときわ大きな声とともにひょっこり現れたのは、フランスの恩師であるジャン夫妻だった。
​「わぁ！　お二人とも来てくださったんですね！　ありがとうございます」
「君の晴れ舞台だからな。……実に良い店だ」

​　ジャンは目を細め、店頭に並ぶショーケースをしみじみと眺めた。

「カカオの香りの立ち方も、ディスプレイの美しさも完璧だよ。何より、このプレジール・スクレの味……最高だよ。君の情熱と経験が、この一粒にすべて詰まっている」
​「ありがとうございます……！　ジャンさんのもとで学べたからこそ、私はここまで来られました」

​　紡が感極まって目を潤ませると、二人がぎゅっと紡の手を握った。

「泣くのはまだ早いわよ、ツムギ」
「そうだぞ！　今日は笑顔でな」
​「うぅ……は、はいっ！」

　泣き笑いしながら紡は店を見渡す。
　すると端のほうに泰賀が立っているのを見つけた。
　紡が手を振ると、彼は小さく、満足そうに頷いた。　
　
​　プレオープン初日は大成功のうちに幕を閉じた。
​

※※※

​　賑やかだった店内が静けさを取り戻した夜。
　誰もいなくなった試作開発室の窓から、東京の美しい夜景がオレンジ色の光を放って瞬いている。

​「お疲れ様、紡」
「お疲れ様です、泰賀さん」

​　慣れない名前を呼び、照れくささで頬を赤らめていると、泰賀が紡にカップを差し出した。
　中に入っているのは、もちろんショコラショーだ。

「美味しい……ようやく現実に帰ってきた気分です。本当に夢のようでした」
「そうだな。俺にとってもようやく夢が叶った。その上、紡がここで輝いている姿を見れるなんて夢にも思わなかった」

​　泰賀は愛おしそうに紡を抱き締め、その額に優しく口づける。

「もう離さない」
「離れる気なんてありませんよ」　

　二人は見つめ合うと、ゆっくり唇を重ねた。
　甘いチョコレート香りが二人をつつみ込んだ。


【完】