十王達の現世生活録

温泉旅行だ〜

かぽ〜ん。

広〜い露天風呂で、ごーちゃんと一緒に手足を思いっきり伸ばす。

向かいには青々とした山。

「はぁ……日々の疲れも癒される〜」

「美容効果もあるらしいから嬉しいよね〜。お肌スベスベ〜」

私達は半額チケット片手に、浄土湯に来ていた。

冥府にある三途(みと)ノ街は有名な温泉街として知られている。その中の大人気温泉がここ、浄土湯なんだ。

お湯の質が素晴らしいのはもちろん、温泉街には美味しそうな湯けむりグルメの屋台や、レトロな射的場、お土産屋さんがずらりと並んでいる。

​「ねぇ、お風呂から上がったら何食べる？名物の三途(みと)まんじゅう食べたい！」

「いいね〜！お土産のおまんじゅうって美味しいよね」
​あたたかいお湯に包まれながら、放課後の予定を決めるみたいにワクワクしながら話す。

​お風呂から上がって浴衣に着替えてからロビーに向かうが、まだ男子組は来ていないみたい。

「男子組、遅いねー。長風呂しちゃってるのかな」

「あはは！限界まで我慢くらべとかしてそうだよね〜」

他のみんなは来れなくて残念だけど、今日は来れなかったみんなの分まで楽しむぞー！

​ロビーのソファに腰掛けて待っていると、少しのぼせたような顔をした男子組がぞろぞろとやってきた。

​「お待たせ〜！いやぁ、極楽だった……」

タオルを首にかけた宋が、ふにゃふにゃになった笑顔でそう呟く。

「遅かったじゃん！何してたの？」

私が声をかけると、ゲッソリしたような表情のしょーくんが宋と変成くんを指差す。

「こいつらが我慢くらべをして長風呂になっていた……。待たせたな」

「「やっぱり！」」

​私とごーちゃんは顔を見合わせて、思わず吹き出してしまった。

​「どっちが勝ったの？」

ごーちゃんが尋ねると、ふにゃふにゃ顔の宋がへろへろと手を挙げた。

「ふっ……オレの勝ち……と言いたいところだけど、引き分けかな〜……。最後の最後で初江王にキレられたから……」

​「あー、すっごく目に浮かぶ」

宋と変成くんは怒られたのにどこか満足気で「いやぁ、いい勝負だった」なんて言いながら、ガシッと握手している。

​「もう〜、倒れなくて良かったよ〜。飲み物買ってあげるから、何が良い？」

閻魔が財布を取り出しながら、ロビーにある自販機を指差した。自販機には牛乳とフルーツ牛乳とコーヒー牛乳が置いてある。

「私、フルーツ牛乳が良い！」

「アタシも！」

「あ、じゃあ俺はコーヒー牛乳〜」

「俺、牛乳ね」

「私も牛乳」

みんな口々に欲しい飲み物を注文する。

「フルーツ牛乳は人気だね〜」

​閻魔は微笑みながらお金を投入し、ボタンをポチポチと押していく。

ガトン、ガトンと音を立てて落ちてきた冷たいガラス瓶を、各自手に取った。

「あ、知ってる？この自販機って、平等王のレコードで人気になったんだってー」

受け取った牛乳を飲みながら、変成くんが言った。

「え、そうなの！？」

「そうそう。ずいぶん昔に平等王が現世の温泉について語っているレコードを聞いたこの店のおかみさんが平等王と一緒に作ったんだって」

まさかの現世からの輸入！？

初めて聞いた裏話に、思わず驚いてしまう。

だって、レコードを出しているのは知ってたけど、影響を与えるくらい人気とは知らなかった。

他にも探せば現世から輸入されたやつが見つかりそう！

✳✳✳

それから私達は、温泉街のお土産屋さんを覗きながら、湯けむりぶらり旅を楽しんでいた時、「あ、お姉ちゃん！」と声をかけられた。

「えっ！？」

​声のした方に振り向くと、そこに立っていたのはじごさいで出会った二人の男の子だった。二人とも、色違いの風車を持っている。

「わ、久しぶり〜！元気だった？」

「うん！お姉ちゃんとお兄ちゃん、あの時はありがとう！」

男の子は私と変成くんを真っ直ぐ見つめる。

なんだか照れくさくなって、はにかんでしまった。

「どういたしまして！元気そうで良かった〜！」

私が笑顔で手を振ると、変成くんも隣でしゃがみこんで、男の子達に合わせて目線を低くする。

「仲直りできて良かったね。今日は二人だけで来たの？」

「ううん、お母さんと！」

「お父さんはお仕事なんだ〜！」

「へぇ〜」

変成くんは二人の話を聞いている。普段いじわるだけど、面倒見が良いよね。

​二人にお礼を言って手を振り、屋台でご飯を食べてから私達は旅館に戻った。

部屋は十二畳の和室に次の間がある部屋だった。

床の間には菊の絵が描かれた掛け軸がぶら下がってる。

「ひゃっほーい！枕投げしよー！」

「おい、騒ぐな」

テンションが高くなっている宋に注意をするしょーくん。

「こういう旅館って、お札とか探したくなるよね」

「分かる〜！」

「え、本当にやめて」

私は掛け軸の裏や部屋を観察している変成くんとごーちゃんを止めた。

閻魔は荷物の整理などをしている。

ちなみに温泉街に動物を連れて行くのはどうかと思ったので、オムライスは転輪さんに預かってもらっているらしい。

夜になると、窓の外の温泉街はさらに雰囲気が増す。

まるで絵巻物の中にいるみたいな景色に、思わず釘付けになる。

​「ねえ、見て見て！あそこの山のほう、空にすごく綺麗な星が出てるよ！」

ごーちゃんが窓を指さして声を上げる。

みんなで窓際に寄って夜空を見上げると、たくさんの星がキラキラと輝いていた。

現世とはまた違った星座が見えるらしく、変成くんがスマホを取り出して冥府用星座早見アプリを開く。

「あれはマンダラ座の……」

アプリを見ながら説明を始めてくれる。

現世には夏の大三角形なるものがあるらしい。まだ夏本番ではないけれど、少し早めの夏ってことで天体観測をしてみる。

「いや〜、綺麗だね〜！」

「オムライス座とかもあったり……」

「ないよ」

少しワクワクしながらしょーくんが尋ねたが、変成くんに一刀両断されてしまった。

​​「そうだ！これから夜更かししてトランプでもしない？」

宋がどこからともなくトランプを取り出して、得意げにシャッフルし始めた。

「いいね！大富豪やろう！」

「負けた人は、明日の朝ご飯のデザート没収ね」

「えっ、それは厳しすぎるでしょ！」

「夜中の二時を超えるまでには寝るんだよ〜」

閻魔の言葉に、私達は「はぁ〜い」と返事をする。

「よーし、じゃあルールは基本ルールで！」

宋が慣れた手つきでカードを配り始める。

​「デザートがかかってるからね、本気で行くよ〜！」

ごーちゃんは真剣な表情で、自分の手札を綺麗に並べ直した。

「ふっ……オレの革新のカードさばきを見せてやる！」

気合い十分の宋だけど自分の手札を見た瞬間、分かりやすく肩を落としている。

​「宋、手札めちゃくちゃ分かりやすいよ〜」

私が笑うと、「う、うるさいな〜！ここから巻き返すの！」と顔を赤くした。

​一回戦目は閻魔の圧倒的な強さで即上がり！

「あはは、ごめんねぇ。カード運が良かったみたい」

ニコニコしながら一番抜けを決める閻魔に、みんなで「強すぎる〜！」と大ブーイング。

「次はみんなで協力して閻ちゃんを都落ちさせよ！」

宋の提案で私達は共同戦線を組むことに。

​二回戦目が始まると、私とごーちゃん、宋、変成くん、しょーくんの５人で目配せを交わしながら、とにかく閻魔にカードを出させない作戦を決行！

​「八切り！」

「あ、パスで……」

「よし、流れた！次、変成くん出して！」

​みんなで声を掛け合いながら順調にカードを減らしていく。閻魔も「厳しい攻めだねぇ」と苦笑い。

このままいけば都落ちに追い込める……！そう思った瞬間だった。

​「じゃあ、これで上がりかな。革・命☆」

​「「「「えぇぇぇぇ！？」」」」

閻魔がニッコリ笑って差し出したのは、まさかの四枚出し！

手札の強さが逆転し、私達が温存していた強いカードが一瞬にして使い物にならなくなってしまう。

「伊達に君達を育てていないからね〜。みんなの考えていることくらい分かるよ☆」

「そんなっ……私のデザートが！」

このままじゃデザートが取られちゃう！なんとかして閻魔を止めないと……！

​しかし結局、みんなの連携プレイもむなしく閻魔の全勝！

最下位争いの結果、明日の朝のデザート没収は、うっかり反則上がりをしてしまった宋と、最後までカード運に見放された私に決定してしまった。

きっと、私の運がなかったのは今日の星座占いで最下位だったからだよ。うん、そう思っとこう。

トランプを片付けて寝ようと布団を敷いていると、宋が名案を思いついたように声を上げた。

「そうだ、百夜物語しよう！」

「寝かせろよ」

「え〜、泣く子も黙る丑三つ刻に寝るなんてもったいないよ〜」

「泣く子が黙ってるのは寝てるからでしょ」

変成くんは眠気で不機嫌なのに、律儀にツッコんでる。

​わいわい盛り上がっていると「はいはい、明日も観光するんだから消灯〜」の閻魔のひと声で、私達は大人しく布団に潜り込んだ。

翌日、都市くんや来れなかったみんなに配るお土産を購入してホクホク顔で現世に戻った。