『君との未来を、もう一度。』

第四章 明日も、隣で笑っていたい

「麗音ー！ おはよー！」

朝、教室に入ろうとした麗音の耳に、聞き覚えのある声が飛び込んできた。

振り返ると、廊下の向こうから芽衣が手を振りながら走ってくる。

「おはよう、芽衣！」

「おはよ！ 今日も一緒に帰ろうね！」

「うん！」

「あとね、昨日言ってたお菓子、持ってきたよ！」

芽衣は通学バッグの中を探り、小さな袋を取り出した。

「はい！」

「えっ、ありがとう！」

「昨日おいしいって言ったでしょ？ だから麗音ちゃんにも食べてほしくて！」

袋の中には、昨日二人で選んだお菓子が入っていた。

「嬉しい。ありがとう！」

「どういたしまして！」

芽衣は満足そうに笑うと、麗音の手を軽く引いた。

「早く教室行こ！ 結菜たちもいるよ！」

二人で教室に入ると、結菜が窓際の席で本を読んでいた。

「おはよう、結菜！」

「あ、おはよう。麗音ちゃんも！」

結菜は本を閉じて、優しく笑った。

「昨日はちゃんと眠れた？」

「うん！ 結菜は？」

「私も大丈夫だったよ」

「麗音ちゃん、昨日の日記とか書いた？」

芽衣が突然尋ねた。

「日記？」

「そう！ 私、たまに書くんだ。学校であったこととか！」

「私も書いたよ」

麗音は少し驚いた。

昨日、自分も日記を書いたばかりだったからだ。

「えー！ 何書いたの？」

「昨日のこととか……」

「見たい！」

「えっ、恥ずかしいよ！」

「じゃあ今度、私のも見せる！」

芽衣は楽しそうに笑った。

そのとき、教室の後ろから大きな声が聞こえた。

「おはよー！」

碧斗だった。

その後ろには奏翔と流唯もいる。

「おはよう！」

芽衣が手を振る。

「お、麗音もおはよう！」

碧斗がこちらを見て言った。

「おはよう！」

「昨日のお菓子、うまかった？」

「うん、おいしかったよ！」

「だろ？ 俺が選んだからな！」

「それ、芽衣が選んだやつじゃなかった？」

奏翔がすかさず言う。

「細かいことは気にしない！」

「いや、気にするでしょ」

流唯が笑いながら二人の会話に入った。

「碧斗、昨日もそれ言ってたじゃん」

「え、そうだっけ？」

「言ってたよ」

麗音はそのやりとりを見て、自然と笑った。

流唯も笑っている。

その笑顔を見られるだけで、少し嬉しくなる。

けれど、じっと見ているわけにもいかない。

麗音は手元の教科書を開いた。

***

一時間目の授業が始まる少し前。

芽衣が机の上に筆箱を置きながら、麗音に話しかけた。

「ねえ、今日の休み時間、ちょっと話したいことがあるんだけど！」

「何？」

「秘密！」

「えー、気になる！」

「あとで教える！」

芽衣はいたずらっぽく笑った。

麗音は首をかしげながらも、笑ってうなずいた。

授業が始まると、教室は静かになった。

先生の声を聞きながら、麗音はノートを取っていく。

以前の時間で習った内容もある。

答えを覚えている問題もあった。

それでも、今回はちゃんと自分で考えることにした。

未来を知っているからといって、何でも簡単に進めるわけではない。

今の自分にできることを、一つずつやっていこう。

麗音はそう考えながら、鉛筆を動かした。

***

二時間目が終わると、芽衣がすぐに麗音の机へやってきた。

「ねえねえ！ さっきの秘密、教えてあげる！」

「何々？」

「今度の休み時間、みんなで遊ばない？」

「遊ぶ？」

「うん！ いつもみたいに、みんなで！」

芽衣は結菜たちの方を振り返った。

「結菜もいいよね？」

「うん。もちろん！」

「碧斗と奏翔も！」

「俺はいいよー！」

碧斗が手を上げる。

「何して遊ぶの？」

奏翔が尋ねた。

「それはまだ決めてない！」

「決めてないのかよ！」

碧斗が笑う。

「だって、みんなで決めた方が楽しいじゃん！」

芽衣はそう言って、麗音を見た。

「麗音ちゃんは何したい？」

「えっと……みんながやりたいことでいいよ！」

「だめだめ！ 麗音ちゃんの意見も聞きたい！」

「うーん……」

麗音は少し考えた。

前の時間では、みんなで休み時間に遊ぶこともよくあった。

教室でお絵描きをしたり、簡単なゲームをしたり。

時には、何をするか決まらないまま、ずっと話していることもあった。

「みんなでゲームとか？」

「ゲーム！」

芽衣の目が輝いた。

「いいね！ 何か持ってこようかな！」

「じゃあ、明日やる？」

結菜が提案する。

「いいじゃん！」

碧斗が賛成した。

「俺、面白いゲーム知ってる！」

「どんなの？」

奏翔が尋ねる。

「それは明日のお楽しみ！」

「また秘密？」

麗音が笑いながら言うと、碧斗は得意げにうなずいた。

「そう！ 秘密が多い男だから！」

「ただ忘れてるだけじゃない？」

奏翔の言葉に、みんなが笑った。

***

三時間目が始まる前、麗音は消しゴムを落としてしまった。

机の下に転がっていく。

「あっ」

拾おうと椅子を引いたとき、少し離れたところから声がした。

「これ？」

顔を上げると、流唯が消しゴムを持って立っていた。

「あ、ありがとう！」

「はい」

流唯は消しゴムを渡してくれた。

「落ちてたから」

「助かった！」

「どういたしまして」

流唯は軽く笑って、自分の席へ戻ろうとした。

そのとき、麗音は思わず声をかけた。

「あの！」

「ん？」

流唯が振り返る。

「昨日もありがとう。学校のこと教えてくれて」

「え？ ああ、全然いいよ！」

「まだ分からないこともあるから、また聞いてもいい？」

「もちろん！」

流唯は迷うことなく答えた。

「俺で分かることなら何でも聞いて！」

その言葉に、麗音は笑顔になった。

「ありがとう」

「じゃ、またあとで！」

流唯は手を軽く上げて、自分の席へ戻っていった。

麗音は受け取った消しゴムを筆箱にしまう。

たった数秒の会話。

でも、昨日より少しだけ自然に話せた気がした。

***

昼休み。

芽衣たちと一緒にお弁当を食べていると、碧斗が突然こちらを見た。

「そういえばさ、みんなって好きな教科ある？」

「急だね」

奏翔が笑う。

「いや、気になっただけ！」

「私は国語かな」

結菜が答える。

「私は図工！」

芽衣がすぐに続けた。

「芽衣、絵うまいもんね」

「えへへ！」

「麗音ちゃんは？」

芽衣が尋ねる。

「私は……図工も好きだし、音楽も好きかな」

「へえ！ 音楽！」

碧斗が反応する。

「じゃあ歌とか好き？」

「うん。聴くのも好き！」

「俺も音楽好き！」

流唯が少し離れた席から会話に加わった。

「え、流唯も？」

芽衣が振り返る。

「うん。家でも結構聴いてる」

「何聴くの？」

麗音が尋ねると、流唯は少し考えた。

「いろいろかな。最近は友達にすすめられた曲とか」

「そうなんだ！」

「麗音は？」

「私もいろいろ聴くよ」

「じゃあ、今度おすすめ教えてよ！」

流唯が笑う。

「うん！」

その会話を聞いていた碧斗が、にやっと笑った。

「お、音楽の話で盛り上がってるじゃん！」

「碧斗も好きな曲あるの？」

芽衣が尋ねる。

「あるある！」

「何？」

「秘密！」

「また秘密！？」

芽衣が声を上げ、みんなが笑った。

麗音も笑いながら、流唯の方をちらりと見た。

流唯は碧斗に何か言い返している。

その表情は、いつも通り楽しそうだった。

***

放課後。

帰りの会が終わると、麗音は机の中を確認してからランドセルを背負った。

「麗音ちゃん、帰ろ！」

芽衣が声をかけてくる。

「うん！」

昇降口へ向かう途中、廊下で流唯たちとすれ違った。

「お、帰るの？」

流唯が尋ねる。

「うん！」

「また明日ね！」

「また明日！」

麗音は笑って手を振った。

その隣で、碧斗が大きな声を出す。

「明日、ゲーム持ってくるからなー！」

「忘れないでよ！」

芽衣が返す。

「忘れないって！」

「昨日も何か忘れてなかった？」

奏翔が言う。

「それは言わなくていい！」

またみんなが笑った。

校門を出ると、昨日と同じ道を歩き始めた。

「ねえ、麗音ちゃん」

芽衣が隣から話しかける。

「今日、楽しかった？」

「うん！ すごく！」

「よかった！」

芽衣は嬉しそうに笑った。

「なんかさ、麗音ちゃんって、前からずっと一緒にいたみたいな感じがする！」

その言葉に、麗音の足が一瞬だけ止まりそうになった。

「え？」

「なんていうか、話しやすいんだよね！」

芽衣は前を向いたまま続ける。

「まだ二日目なのに、もうずっと友達だったみたい！」

麗音は、胸の奥が温かくなるのを感じた。

前の時間で、芽衣とは本当にたくさんの時間を過ごした。

だから、自然に話せるのかもしれない。

でも、芽衣にとってはまだ二日目。

それなのに、そんなふうに思ってくれている。

「私も、芽衣と話すの楽しいよ」

麗音は笑って答えた。

「本当？」

「うん！」

「やった！」

芽衣は嬉しそうに両手を上げた。

「じゃあ、これからもっといっぱい遊ぼうね！」

「うん！」

二人の後ろから、結菜たちも歩いてくる。

「何の話？」

結菜が尋ねた。

「麗音ちゃんと、これからいっぱい遊ぶ約束！」

「いいね。私も入れてね」

「もちろん！」

芽衣が笑う。

碧斗が横から口を挟んだ。

「俺も！」

「碧斗はもう入ってるでしょ！」

「じゃあ奏翔も！」

「僕は最初からいるよ」

奏翔が淡々と答えた。

みんなの笑い声が、夕方の道に広がった。

***

家に帰った麗音は、ランドセルを置いて机に向かった。

昨日と同じ日記帳を開く。

ページをめくると、昨日書いた文字が目に入った。

『明日も、みんなに会えますように。』

その願いは、今日ちゃんと叶った。

麗音はペンを持ち、今日の出来事を書き始める。

『九月一日。

今日は昨日より、みんなとたくさん話せた。

芽衣が、私と話しやすいって言ってくれた。

結菜も、碧斗も、奏翔も、みんな優しい。

流唯とも少し話せた。

前の時間と同じように笑っている姿を見られて、嬉しかった。

でも、今はまだ始まったばかり。

焦らずに、少しずつ仲良くなっていきたい。

明日はみんなでゲームをする予定。

楽しみ。』

書き終えた麗音は、ペンを置いた。

窓の外は、すっかり夕暮れになっていた。

明日も学校がある。

明日も、みんなに会える。

そんな当たり前のことが、今は何より嬉しかった。

麗音は日記帳を閉じ、机の上にそっと置いた。

そして、明日の準備を始めた。

まだ知らないことも、これから起こることも、たくさんある。

二度目の時間は、まだ始まったばかりだった。