『君との未来を、もう一度。』

第五章 忘れたくない名前

「麗音ー！ おはよー！」

朝の教室に入ると、いつものように芽衣の声が聞こえてきた。

「おはよう、芽衣！」

「ねえねえ、昨日言ってたゲーム、覚えてる？」

「もちろん！」

麗音が笑って答えると、芽衣は嬉しそうに机の上に小さな袋を置いた。

「じゃーん！」

「何それ？」

「ゲームに使うカード！ 昨日の夜、家で作ったんだ！」

袋の中には、色とりどりの小さなカードが入っていた。ハートや星、動物のイラストが描かれている。

「えっ、かわいい！」

「でしょ？ これ、みんなで遊べるように作ったの！」

芽衣はカードを一枚ずつ机に並べ始めた。

「これが一番強くて、これはちょっと弱いの！」

「ちゃんとルールもあるの？」

「あるよ！ でも、まだちょっとだけ考え中！」

「完成してないんだ！」

麗音が笑うと、芽衣もつられて笑った。

「だって、みんなで考えた方が楽しいじゃん！」

そのとき、結菜が二人のところへやってきた。

「おはよう。あ、それが昨日言ってたゲーム？」

「そう！ 結菜も見て！」

芽衣がカードを見せる。

「わあ、かわいいね。芽衣が作ったの？」

「うん！」

「すごいね！」

結菜が一枚手に取って眺めた。

「これ、動物の絵も描いてあるんだ」

「そうなの！ 麗音ちゃんはどれが好き？」

「えっと……この猫かな」

麗音が指さしたのは、白い猫の絵が描かれたカードだった。

「かわいい！」

「麗音ちゃん、猫好きなの？」

「うん、好きだよ」

「私も！」

芽衣が嬉しそうに笑う。

そんな話をしていると、教室の後ろから碧斗の声がした。

「おーい！ 何やってんの？」

「ゲームの準備！」

芽衣が答える。

「お、できた？」

「まだ！」

「まだなのかよ！」

「うるさいなー！」

芽衣が笑いながらカードをまとめた。

碧斗の後ろには奏翔と流唯もいた。

「おはよう」

流唯が軽く手を上げる。

「おはよう！」

麗音も笑顔で返した。

「何のゲーム？」

流唯が机の上をのぞき込む。

「芽衣が作ったカードゲームだよ！」

結菜が説明する。

「へえ、面白そうじゃん」

「でしょ！」

芽衣が得意げに胸を張った。

「俺もやりたい！」

碧斗がすぐに手を挙げる。

「じゃあ、休み時間にみんなでやろうよ！」

芽衣の提案に、みんなが賛成した。

麗音はカードを見つめながら、小さく笑った。

また一つ、みんなとの思い出が増える。

そんなことを考えていると、ふと、別の二人の顔が頭に浮かんだ。

美桜。

彩葉。

麗音が過去に戻る前、新しい学校で出会った大切な友達。

美桜は明るくて、いつも周りをよく見てくれる子だった。

彩葉は少し落ち着いていて、何気ない一言で笑わせてくれることが多かった。

三人で過ごした帰り道。
休み時間の何気ない会話。
一緒に撮った写真。

麗音は、二人の笑顔を思い出した。

……二人とも、今どうしてるんだろう。

当たり前だけど、今の時間ではまだ出会っていない。

私がこの町に残る未来になったら、美桜と彩葉には会えなくなるのかな。

それとも、いつかまた会える？

高校で再会したとき、二人は私のことを覚えているのだろうか。

考えれば考えるほど、胸の奥が少し苦しくなった。

みんなともう一度会えたことは嬉しい。

でも、過去に戻る前の時間も、なかったことにはしたくない。

美桜も彩葉も、私にとって大切な友達だから。

「麗音ちゃん？」

芽衣の声がして、麗音は顔を上げた。

「え？」

「どうしたの？ なんか考えごと？」

「あ、ごめん。ちょっとぼーっとしてた」

「眠い？」

「ううん、大丈夫！」

麗音は笑ってみせた。

芽衣は少しだけ首をかしげたけれど、それ以上は何も聞かなかった。

「じゃあ、今日の休み時間は絶対ゲームしようね！」

「うん！」

麗音はもう一度、カードに目を向けた。

今は、この時間を大切にしよう。

そう心の中でつぶやいた。

***

二時間目が終わると、待ちに待った休み時間になった。

「よーし！ ゲームの時間！」

芽衣がカードを机の上に広げる。

「ルール説明しまーす！」

「先生みたいだな」

碧斗が笑う。

「静かにしてください！」

「はーい」

碧斗がふざけて返事をすると、奏翔が小さく笑った。

芽衣はカードを並べながら説明を始めた。

「まず、みんな一枚ずつカードを引きます！」

「うんうん」

結菜がうなずく。

「それで、カードに書いてある数字が一番大きかった人が勝ち！」

「シンプルだね」

流唯が言う。

「でもね、特別カードもあるの！」

芽衣は星のマークが描かれたカードを見せた。

「これを引いた人は、数字に関係なく勝ち！」

「それ強すぎない？」

碧斗が目を丸くする。

「いいの！ 特別だから！」

「じゃあ、俺がそれ引くわ」

「引けるもんなら引いてみなさい！」

芽衣が笑った。

みんなでカードを混ぜて、一枚ずつ引いていく。

麗音の番になった。

「何が出るかな……」

カードを一枚引く。

そこには、小さなうさぎのイラストと数字が書かれていた。

「うさぎ！」

「かわいい！」

結菜がのぞき込む。

「数字は……三！」

「お、普通だな」

碧斗が言った。

「碧斗は？」

「俺は五！」

「高い！」

芽衣が驚く。

結菜は四、奏翔は二、流唯は六だった。

「えっ、流唯くん強い！」

芽衣が笑う。

「やった！」

流唯はカードを持ち上げた。

「じゃあ、俺の勝ち？」

「まだだよ！ 特別カードがあるから！」

芽衣が自分のカードを開く。

そこには、大きな星が描かれていた。

「えええ！」

碧斗が声を上げる。

「芽衣、持ってたの！？」

「ふふん！」

芽衣は得意げに笑った。

「ということで、私の勝ち！」

「そんなのあり！？」

みんなが笑い出す。

麗音も声を出して笑った。

久しぶりに、こんなふうに笑った気がする。

もちろん、前の時間でもたくさん笑っていた。

でも、今はその一つ一つが特別だった。

***

昼休み。

麗音は芽衣たちとお弁当を食べていた。

「ねえ、次は何のゲームする？」

芽衣が尋ねる。

「またカード？」

結菜が笑う。

「うーん、別のもいいね！」

碧斗が箸を持ったまま考え込む。

「じゃあ、しりとり！」

「普通すぎない？」

奏翔が言う。

「普通が一番面白いんだよ！」

「碧斗は何でも面白いって言うよね」

流唯が笑った。

「そういう性格だから！」

碧斗が胸を張る。

そのとき、流唯が麗音の方を向いた。

「麗音は、休み時間何して遊ぶのが好き？」

「え？」

突然話を振られて、麗音は少し驚いた。

「ゲームとか、外で遊ぶとか」

「どっちも好きかな。みんなで遊べるのが好き！」

「そっか！」

流唯はうなずいた。

「じゃあ、今度みんなで外でも遊ぼうよ」

「いいね！」

芽衣がすぐに反応する。

「鬼ごっことか？」

結菜が提案した。

「鬼ごっこなら俺、絶対勝つ！」

碧斗が自信満々に言う。

「碧斗、すぐ捕まりそう」

奏翔が笑う。

「なんでだよ！」

「走る前から疲れたって言いそうだから」

「言わないし！」

流唯も笑いながら言った。

「じゃあ今度、勝負しようぜ！」

「望むところだ！」

二人のやりとりを聞きながら、麗音はお弁当を食べた。

こういう会話が好きだった。

特別な話をしているわけじゃない。

ただ、みんながそこにいて、笑っている。

それだけで、十分だった。

***

放課後。

帰りの会が終わると、麗音は机の中を確認してランドセルを背負った。

「麗音ちゃん、帰ろ！」

芽衣が声をかけてくる。

「うん！」

昇降口へ向かう途中、流唯たちが少し前を歩いていた。

碧斗が何かを話していて、流唯が笑っている。

「ねえ、麗音ちゃん」

芽衣が隣から話しかけた。

「ん？」

「明日も一緒に帰ろうね！」

「うん！」

「あと、今度の休み時間は外で遊ぼう！」

「楽しみ！」

芽衣は満足そうに笑った。

校門を出ると、いつもの道を歩き始める。

今日は昨日より少しだけ風が強かった。

麗音は空を見上げる。

雲がゆっくり流れている。

その景色を見ていると、また美桜と彩葉のことを思い出した。

二人と初めて話した日のこと。

美桜が笑いながら話しかけてくれたこと。

彩葉が少し遅れて会話に加わってきたこと。

あのときも、最初はこんなふうに少しずつ仲良くなっていった。

……会いたいな。

麗音は心の中でつぶやいた。

今はまだ、会えない。

でも、いつかまた会えるかもしれない。

そのときは、今度こそ三人で過ごした時間も大切にしたい。

「麗音ちゃん？」

芽衣が顔をのぞき込んできた。

「また考えごと？」

「えっ、そんなに顔に出てる？」

「ちょっとだけ！」

芽衣が笑う。

「何考えてたの？」

麗音は少し迷った。

未来のことを話すわけにはいかない。

だから、少しだけ言葉を選んだ。

「前の学校の友達のこと」

「そっか」

芽衣はすぐにうなずいた。

「前の学校にも、仲良しの子がいたんだね」

「うん。すごく大切な友達だったよ」

「そっか。会えなくなるのは寂しいよね」

「うん……」

芽衣は少しだけ麗音の方を見て、それから笑った。

「でも、これからは私たちともいっぱい思い出作ろうね！」

麗音は目を丸くした。

「……うん！」

その言葉が、胸にじんわり広がった。

芽衣は何も知らない。

麗音が過去から戻ってきたことも、これから先のことも。

それでも、今の麗音に必要な言葉をくれた。

「ありがとう、芽衣」

「え？ 何が？」

「ううん。何でもない！」

二人は並んで歩き続けた。

***

家に帰ると、麗音は部屋に入り、ランドセルを机の横に置いた。

日記帳を開く。

今日も、書きたいことがたくさんあった。

『九月二日。

今日は芽衣が作ったカードゲームで遊んだ。

みんなで笑って、とても楽しかった。

流唯とも少し話せた。

それから、今日は美桜と彩葉のことを思い出した。

二人も私にとって大切な友達。

今の時間では、まだ出会っていない。

この先、本当にまた会えるのかな。

少し不安だけど、今は目の前にいるみんなとの時間を大切にしたい。

いつか美桜と彩葉にも、また会えますように。』

麗音はペンを置いた。

日記帳の文字を見つめていると、少しだけ寂しくなった。

過去に戻ったからといって、すべての大切なものを同じように取り戻せるわけではない。

でも、今度は後悔しないようにしたい。

流唯にも、芽衣たちにも、美桜にも、彩葉にも。

大切な人たちに、大切だと伝えられる自分でいたい。

麗音は日記帳を閉じ、窓の外を見た。

明日も、きっとみんなに会える。

そして、いつかまた、あの二人にも。

そう信じて、麗音は明日の準備を始めた。