魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～
豪奢なシャンデリアの光が降り注ぐ賑やかな大広間の中で、楽しそうに踊る人々の輪。その形は私の周りだけを避けるようにして、わずかに歪みを作ったまま回っている。
壁際にぽつんと立つ私の方へ、好奇と怯えの入り混じる視線が向けられていた。
「ちょっと、ご覧になって。クロティルド・ロシュブラン嬢だわ」
「ああ、魔女でしょう？ 近づかない方がよろしいわ。あのお屋敷では呪いでもう何人も倒れているのだそうよ」
「庭師に家庭教師に……次は誰なのかしらね」
扇の向こうで囁かれる言葉たちは、口元を覆う素振りこそあれど隠すつもりなどないのだろう。これだけ賑やかな場でも耳によく届いてくる。
（魔女、ね。随分と出世したものだわ。半年前までは『伯爵家の陰気な方のお嬢様』だったのに）
聞こえていないふりをして地味な紺色のドレスの袖口を指先で直す。首元まで詰まった襟に肘の上まである手袋。一切の素肌を晒すことをよしとしない装いと漆黒の髪色がまた、どこぞの魔女らしいと笑われているのは知っている。それでもこれを脱ぐつもりはなかった。
手袋の下、左手の指先から枝分かれし腕を這いあがっている黒い茨の模様は、今朝鏡を見た段階では鎖骨の下にまで到達していた。今や左手の指はもう、持ち主の言うことをほとんど聞かない。
（茨の成長は毎晩指一本分ずつ……心臓までは、もう半月もたないかしら）
他者を呪う魔女の噂など、とんだ的外れもいいところだった。私は誰も呪ったりしていない。むしろ自分自身が呪われているというのに、尾ひればかりの噂とは皮肉なものだ。
（けれどもう、どちらでもいい。半月後にはすべて終わっているということなのだから）
