魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

「呪われた人たちは、みんな君を好いているようだね」

　音を立てないよう静かにリゼットの部屋を出ると、ルネが唐突にそう口にした。

「……なんの話？」
「倒れた人たちの共通点だよ。庭師のオーバンはクロティルド嬢に花を届けていた。家庭教師は君が一番優秀な生徒だったと話していたし、花売りの少女は君に憧れていた。侍女のリゼットは……言うまでもないかな」

　手帳に記された名前の一つ一つを、絵の具の染みたルネの指先がなぞっていく。

「全員が君の味方だ」
「偶然でしょう。私を好くような人間はそう多くはないもの」
「多くはないのなら、なおさら偶然では片付かないと思わないか？」
「……あなた、そんな話し方だったかしら？」
「ああ、素がこっちなんだ。君の前なら取り繕うこともないかと思ってね」

　別段悪びれた様子もなく笑う彼に、私もまた呆れを隠すことなく小さく息を吐いた。

「それに君は、自分で思っているよりずっと魅力的な女性だよ」

　気まぐれに甘い言葉を口にしないでほしい。万が一にもそれを本気に受け取ろうものなら、後悔するのは私なのだから。

「お世辞なら間に合ってるわ」
「本心なのにな」

　一度閉ざした口を開くことはしなかった。返す言葉が無くなったからではない、そのまま別のことを考えていたからだ。

（ヴァンス――いえ、ヴァンサンは、変わらず元気そうだった）

　三年もの間、婚約者として過ごした人だ。あの日、夜会で見かけた彼の顔色は健康そのものだったように思う。足取りはしっかりとしていたし、マノンに触れる手もいつも通りだった。

（もしも、ルネの推測が当たっているとするなら……）