魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

　目を開けると、そこにあったのは見知らぬ天井だ。寝心地の良い寝台の上で身じろぎをしたところで、左手に違和感を覚える。
　見れば寝台の脇に置かれた椅子の上で、私の手を握ったままのルネが眠っていた。窓から差し込む柔らかな光を受けて透ける灰金色の美しさとは裏腹に、目の下には濃い影ができているように見える。

「…………」

　左手をそっと引き抜こうと試みたところで、途端に覚醒したルネが顔を上げる。琥珀色と視線がぶつかると彼の目が大きく見開かれた。

「……起きたのか」
「ルネ、っ……！」

　私が言葉を発するよりも先に、彼の腕に強く抱きしめられる。ほとんど覆い被さられるような状態のせいで、息苦しくて背中を叩くとルネが慌てて身を起こした。

「……すまない」
「私、どれくらい眠ってたの？」
「五日だ」
「五日……」

　そんなに長い時間夢の中にいたのかと驚くが、まさかその間ずっと彼はここにいて私が起きるのを待っていたのだろうか？
　支えを借りて上体を起こしてみると、確かに体の動きがぎこちない。けれど以前のような嫌な重さは感じられなかった。

「倒れてから呼吸が止まりかけて、医者には覚悟しろと言われたんだ。……生きた心地がしなかったよ」

　ゆっくりと思考が巡り始めると、倒れる直前のことが徐々に思い出されてくる。茨の呪いが解かれたこと。そして、呪いを解こうとした理由についてを。

「っ、リゼットは……！？」
「大丈夫、心配することは何もない」

　ベッドから身を乗り出しかけた私の肩を、ルネの手がそっと押し戻す。