魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

「先約があると言ったはずです」

　そう言って支えていた私の体を抱き上げたルネは、彼女に背を向けて歩き出す。

「俺が欲しいのは、最初から一人だけだ」

　マノンが何かを喚いているけれど、遠ざかっていく声はもう私の耳に届くことはない。まるで私のことを必要としているみたいなルネの言葉に、勘違いをしてしまいそうになる。

（……勘違い、ではないのかしら）

　私を抱く右手には、もう黒い茨の名残も見当たらない。けれど確かにそこには呪いの印が刻まれていて、マノンに呪いを還すことができたのだ。

「クロティルド？」

　指先はまだ冷え切っていて、私の体を抱く彼の手に触れたことでルネの視線が落とされる。
　思い起こされるのは、宿で見たルネの姿だ。あの時彼が見ていたのは手帳でも本でもない。母を奪った忌まわしいものであるはずなのに、右手に浮かぶそれをルネは愛おしそうに見つめていた。ほかでもない、私のせいで現れてしまった茨を。

（あなた、本当に……私のことが……）


　目の前にいるはずのルネの顔が、どうしてだかぼやけてよく見えない。

「……待て、目を閉じるな」

　呪いが解けた安心感からなのか、瞼が重くなって何かがゆっくりと遠のいていく感覚。これまで張り詰めていた糸がぷつりと切れて、世界が暗転していく。

「クロティルド、しっかりしろ！」

　私の名を呼ぶルネの声が聞こえるのに、返事をしたくても喉に張り付いたみたいに声が出ない。力の入らない腕が滑り落ちて、そのまま私の意識は深い闇の底へと沈み込んでいった。