魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

　どうせ死ぬ身であるというなら、この命を賭けるのが最も合理的であったはずだ。惜しむ者もない人生を意味のある終わりにできるのだから、それで良かったというのに。

「君の直感を信じたまでだ」
「そんなものをあてにしていたら、命がいくつあっても足りないわ」
「俺にとってはそれに値する存在だからだよ」
「…………」

　まるで何でもないことのように言ってのけながら、彼が私の前にゆっくりと膝をついた。あの大広間で、誰にもその膝を折ることをしなかった人が。

「改めて謝罪させてほしい。あの場で君の手を離したことだけは、心の底から悔やんでいる」
「謝る必要などないわ、ああしなければマノンは衛兵の陰から出てくることはなかったもの」
「それでもだ」

　まだ体温の戻りきっていない私の左手を、大きくて温かな手が優しく包み込む。

「……君は勇敢な人だな、クロティルド・ロシュブラン。侍女のために、その命を投げ打つ覚悟がある」
「最後にひと泡吹かせてやりたかっただけよ」
「俺は何もできなかった」

　引き寄せられた手に彼の額がそっと押し付けられる。その向こうでどんな顔をしているのか、ここから窺い見ることができないのが少しだけ惜しい気がした。

「母の命が尽きようという時も、ただ見ていることしかできなかった。だからせめて今度は、君と共に在りたいと思ったんだ。この命を繋ぐのも、終えるのも」

（……ずるい人ね、アディ）

　そんな風に言われたら、これ以上を怒れなくなってしまう。今はもう模様の消え失せたアディの右手が、私に体温を分け与えていた。