我妻教育

「いいよ、下がって」

三男坊は、受付嬢と警備員に気さくに合図する。

受付嬢と警備員が、戸惑いながらもこの場をから離れようと一礼した姿を見届けると、
私と未礼に視線を向け、ニコリと微笑んだ。


つられて私と未礼もぎこちなく会釈した。


思わず凝視してしまうくらい、余裕に満ちた男だ。



「松園寺優留ちゃん？いったい何の用かな？」

三男坊が、優留に尋ねた。




「なんかスゴイ、オーラだね。ただ者じゃない感じ」

未礼は、尊敬と怯えをはらんだ瞳で、私の肩のあたりの服をつかんだ。

「さすが、といったところか」

私と未礼は、遠巻きで三男坊と優留のやりとりを眺めた。



「何の用、じゃねぇよ！！」

落ちつきはらった三男坊に対して、優留は、いまだ興奮覚めやらぬといった感じで、三男坊を睨みつけた。



「断った理由をわかるように説明しろ！」


断った、理由？


「さっき、うちのジイさんに言われたんだ。
あんたが、私との見合いを断ってきたって」


「ああ、そのことね」

三男坊は、なるほど、といった表情で小刻みにうなずいた。



優留と、亀集院家との見合い話は破棄された、ということか。

いったい何故だ？


兄の誘拐事件で延期になったとはいえ、いったんは日取りまで決まっていた縁談ではないか。
それが何故…。


私は、息をするのも忘れ、優留たちの会話を聞きとることに集中していた。



「話を受けておいて、一度も会わずに断るなんて、どういう了見かって聞いてんだ！」


「理由を知ってどうするの？」

「撤回してもらって、見合い話を進めてもらう」


優留は、見合いの実現を、本人に直談判するため、ここに来たのか。

しかし、三男坊は、首を縦にふる様子はない。


優留のイラ立ちが増していくのは目に見えてあきらかだ。


「何だよ、ひょっとして怖じけづいたのか？！」

優留の挑発的な言葉に、さすがの三男坊も気を悪くしたのか、吐き捨てるようなため息をつき、言った。


「…あのね、はっきりいうと、断ったのは俺じゃないよ」