another contract

意味深な言葉を残して、葵さんは何処かへ行った。
その後姿を、私は消えるまで見ていた。
そういえば‥紅さんが最後に私に言った事‥‥



『‥‥さよならだ』



それって、本当に？
本当に“さよなら”なの？





学校が終わって、紅さんの家‥というより屋敷へ向かった。

『何かあったのかも』

そう、葵さんは言っていた。
それが頭からずっと離れなくて、離れなくて‥‥。

ここは、門番がいる。
この門を潜って、少し階段を上がらなければ屋敷へたどり着けない。
でも、いるはずの門番はいなかった。

「‥‥お、お邪魔します」

誰かに言うつもりだった言葉を、誰にも掛ける事無く、足を屋敷内に踏み入れた。
こ、これは不法侵入になるのかなぁ。
なんて思いながら階段を登っていく。

「お前は‥桃、かの？」

階段を登り終わると、着物を着た一人のお爺さんがいた。
このお爺さん、私の名前を呼んだ？
私を知ってる？

「今、葵が向かったが‥‥大丈夫かのぅ」

‥‥葵。
昼休みに会った先輩？

「お前は、紅が命と引き換えに守ろうとしただけあるみたいやのぅ」

‥‥いの、ち？

「桃とやら、お前はこの先に進むかどうかは、ちゃんと考えて決めるんじゃ」
「‥な、何をですか？」
「紅の事を受け入れる事が出来るのであれば、自分の人生を捧げる程の覚悟があるのであれば、先に進みなさい」

‥‥人生‥。

「もし覚悟も何も無いのであれば、戻りなさい。そして、辛いかもしれんが紅の事は忘れてやってくれ」
「どうしてですか？」
「それは言えん」

どこか悲しそうに笑って言うおじいさん。
でも、目は『紅を受け入れてやってくれ』と語っている様に見えた。