FAKE‐LAKE

打たれるたび、レイは不自由な身体を捩じらせた。鍛えられた腕で振るわれる鞭は彼の華奢な背中に幾度も食らいつき、滲んだ血は破れた服をじわりと赤く染めていく。

こうなると、分かっていた。兵の中にはレイが脱走したために何がしかの処分を受けた者もいると言う。罰が過度に及ぶのは恐らくそのせいだろう。

そう、分かっていた。分かっていたけれど、それでもアンジェを助けたかったんだ。

「う……うう……」

薄暗い牢の中、苦痛に呻く少年の声は次第に小さくなっていく。

しばらくして、兵は限界を超えた痛みに意識を失いかけているレイを足で小突いた。うう、と虚ろな声がもれる。

「博士は二週間後から研究に入るそうだ。大人しく言うとおりにすれば、こんな目に合わずに済むぞ」

脅すようなその言葉に、レイは黄緑色の瞳を見開き、ぎらりと兵を睨んだ。彼の意志は変わらない。

『あんたの言いなりになんかならない』

博士にそう宣言した。ここに戻るしかなかった以上、僕に出来るのは最期まで抵抗すること。そう決めたんだ。