クライシス

――　一月三日十時三十八分　北朝鮮南東部海岸線――
　雄介は後頭部に衝撃を受けて倒れ込んだ。が、すぐに後ろを向く。見ると先程の老人が杖を手に持って笑っていた。
　雄介は慌てて起き上がった。老人が杖を振りかぶり、そのまま下ろして来た。雄介は慌てて避けるが、肩に衝撃が走った。
　転がりながら体勢を整えて、右の腰にぶら下げて有る拳銃を構えた。
「動くな！」
　雄介が叫ぶ。すると、老人は笑った。
「素人だな」
　老人はそう言うと、歳を感じさせないスピードで雄介に向かって来る。雄介は引き金を引く――が、弾が出ない。雄介が焦る。
「だから、セーフティを下ろさずに構える所が素人なんだ」
　老人の杖が雄介の右手に当たる。雄介は激痛に、銃を落とした。老人はそれを足で遠くに蹴り飛ばす。
「貴様を生かして連れて来い、と言うのが命令だからな」
　老人はそう言うと杖で、雄介の足を叩く。雄介は「グウッ！」と言う声と共に地面に膝を付いた。
　雄介は老人を見る。こいつ年寄か？本当に？そう思っていると、老人はその白髪の頭を取った。中からは黒々とした毛髪が現れる。
　こいつ、年寄に変装していたのか！そう思って男を睨みつける。