流れ星との約束
　真芯で捉えた打球は、３塁側のファウルグラウンドをライナーで飛んでいった。そのまま、グラウンドに植えられた木に直撃する。
　
　
「ファウル！」
　
　
　西村が両手を広げてコールする。打球の行方を見ていた昇平は、そのコールを聞いて舌打ちをした。
　
　彼の感覚的にはバックスクリーンへ一直線に打球が飛んでいるハズだった。もちろん、綾北のグラウンドにバックスクリーンは無いが。
　
　
「昇平、肩に力入ってるぞ！　」
　
「シングルでいいから！　力抜いて！」
　
　
　ベンチから声が聞こえる。力が入りすぎているのは、昇平自身も感じたことだ。
　
　バッターボックスを外して、２回素振りをする。いつものスイングを取り戻し、再びバッターボックスに入った。
　
　彼が構えた瞬間、既にセットポジションに入っていた安藤の左足が上がった。もう投げるのか、と昇平が思ったときには、安藤の手からボールが離れていた。
　
　打ちにいった昇平だが、上げた左足を地面に下ろしたところでやめた。ボールが低い、と判断したのだ。
　
――低い、ボー……
　
　ボールがホップしたと感じたのはそのときだった。しかしもう遅い。既にボールはキャッチャーミットの中に収まっていた。
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表紙・目次

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