Bitter

すかさずユリが聞く。




『なんで？好きな人いるの？』




『ちげーよ。』




『いるんでしょ。』





『いねーって。』








『レイでしょ。』






（！）






驚いて振り返ると





『ちげーよ！』




と、耳や頬を真っ赤にして言う亮太が目に飛び込んできた。





『ただの幼なじみだっつってんだろ！』





セリフとは裏腹に、表情は、宝物を守る子供のそれと同じだった。









ユリが、同じものを感じ取って、泣きだした。





そしてこっちにむかってくる。




アコとマキが隣で立ち上がり、ドラマのワンシーンみたいに彼女を抱きしめた。


私は手を思い切り踏まれ、三人のこの上なく冷たい針みたいな視線をぶつけられ、その輪に加わることを許されなかった。



亮太はぽかんとこっちを見ていた。


遅れて私の存在にも気付くと、彼は泣きだしそうな顔をした。



口が、“ごめん”と
小さく動いた、





私には首を横に振る余裕もなかった。







亮太は何も悪くない。




守ろうとしてくれた。


それで十分だった。









少しずつ、日が傾き始める秋のはじめ。



明日から始まる教室の新しい風景と、


屋上にいる誰かを想った。